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Para las personas con sinestesia auditiva-visual, pulsar una tecla de piano puede encender visiones de patrones geométricos turquesas o una cuerda de guitarra que tiembla puede crear la sensación de una espuma de color naranja. Muchos aspectos de la vida pueden sentirse como un viaje de LSD sobrio para las personas que experimentan este fenómeno neurológico, y en un estudio publicado el lunes en la procedimientos de la Academia Nacional de Ciencias Los científicos se acercaron un paso más para caracterizar exactamente quiénes son estas personas.
En una declaración publicada el lunes, los científicos del Instituto Max Planck para Psicolingüistas y la Universidad de Cambridge informan sobre un descubrimiento que esperan que eventualmente "explique la biología de la sinestesia".
Estudios anteriores de imágenes cerebrales han demostrado que las áreas visuales de los cerebros de los sinestésicos son más activas y que los sinestésicos han alterado el cableado cortical en la etapa de embrión, pero hasta ahora los científicos no han podido rastrear el fenómeno hasta sus raíces moleculares. En el nuevo artículo, muestran que los sinestésicos auditivos-visuales, una de al menos 60 variantes sensoriales conocidas, tienen variantes de genes relacionados con el desarrollo de conexiones neuronales y migraciones celulares. Caracterizar estos genes, escriben los autores, es el primer paso para comprender cómo los genes de una persona influyen en estas asociaciones extrasensoriales.
Se sabe que la sinestesia se ejecuta en familias, por lo que los científicos examinaron muestras de ADN pertenecientes a varias generaciones de tres familias con múltiples casos de sinestesia auditivo-visual. Usando la secuenciación genómica, los científicos buscaron cambios en el ADN que alteraron la forma en que los genes codifican las proteínas. Hubo variaciones constantes en los genes asociados con la migración celular y la axogénesis, el proceso que permite a las células cerebrales conectarse a sus parejas correctas, un tema constante en las tres familias. Seis genes fueron alterados dentro de estos sinestésicos: COL4A1, ITGA2, MYO10, ROBO3, SLC9A6 y SLIT2.
"Estos resultados son consistentes con la hipótesis basada en neuroimagen sobre el papel de la hiperconectividad en la etiología de la sinestesia y ofrecen un punto de entrada potencial a la neurobiología que organiza nuestras experiencias sensoriales", escriben los científicos.
Ahora que se han identificado estos genes, los científicos esperan entender mejor cómo y cuándo se activan durante el desarrollo y afectan la forma en que el cerebro está conectado. Por supuesto, todavía hay mucho por aprender cuando se trata de comprender cómo las personas pueden experimentar algo tan espectacular como la mezcla de color y sonido. Es por eso que el equipo que está detrás de este estudio ha hecho un llamado para que otros sinestésicos, especialmente sus familias, vengan y participen en estudios futuros. Los científicos también han creado este breve cuestionario que las personas pueden usar para probar la capacidad: si pasas, te unes al solo uno por ciento de las personas que pulsan con la activación cruzada involuntaria de sus sentidos.
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