Tabla de contenido:
- ¿Por qué la misión de la libélula podría ser grande para la astrobiología?
- Alguna esperanza para Enceladus
El miércoles, la NASA reveló a los dos finalistas de su programa New Frontiers que podría tener implicaciones para real científicos que buscan vida extraterrestre (a diferencia de lo que sucede en el Pentágono).
Aquí están los dos finalistas de Nuevas Fronteras que la NASA anunció el miércoles:
- Dragonfly, que utilizará un "avión de rótula similar a un avión no tripulado" para estudiar la química prebiótica y la posible habitabilidad de varios lugares en Titán, la luna más grande de Saturno.
- CAESAR, "una misión para devolver una muestra del núcleo de un cometa", en palabras de la NASA.
Ambos recibirán $ 4 millones para trabajar en su idea, y en 2019, la NASA elegirá uno para construir. El proyecto ganador podría obtener hasta $ 1 mil millones en fondos de la NASA y se lanzará en algún momento a mediados de 2020.
¿Por qué la misión de la libélula podría ser grande para la astrobiología?
Entre los dos finalistas, la misión Dragonfly podría ser particularmente grande para los astrobiólogos. La NASA lo describe como "un avión aeronáutico tipo rotor que exploraría la química prebiótica y la habitabilidad de docenas de sitios en la luna Titán de Saturno", lo cual, sí, significa que estaría buscando señales de vida. El investigador principal es Elizabeth Turtle, del Laboratorio de Física Aplicada de la Universidad Johns Hopkins (APL).
El plan es que Dragonfly “salte” cientos de kilómetros desde un lugar en particular en Titán, una vez al día, todos los días. Titán día, que es equivalente a una vez cada 16 días terrestres. Hipotéticamente, Dragonfly haría esto durante aproximadamente dos años, tomando varias medidas a lo largo de la superficie de la luna.
"Titán es un mundo oceánico, y la única luna en nuestro Sistema Solar con una atmósfera densa, que soporta un ciclo hidrológico similar a la Tierra de nubes de metano, lluvia y líquidos que fluyen a través de la superficie para llenar lagos y mares", informaron los investigadores de Dragonfly Escribió en su sitio sobre la misión. "El abundante material orgánico complejo al que se puede acceder en la superficie de Titán lo convierte en un destino ideal para estudiar las condiciones necesarias para la habitabilidad de un entorno extraterrestre y los tipos de interacciones químicas que ocurrieron antes de que la vida se desarrollara en la Tierra".
Alguna esperanza para Enceladus
También vale la pena señalar que uno de los dos conceptos elegidos para "recibir fondos para el desarrollo tecnológico" es Enceladus Life Signatures and Habitability (ELSAH), que parece centrarse en encontrar biosignatures en la luna más extraña de Saturno. Según un comunicado de prensa de la NASA, la misión busca "desarrollar técnicas rentables que limiten la contaminación de las naves espaciales y, por lo tanto, permitan mediciones de detección de vida en misiones con límite de costo". Como sabemos de la misión Cassini de la NASA, Enceladus y su océano subterráneo parecen tener todos los ingredientes adecuados para albergar la vida.
No importa lo que encuentren estos proyectos, una cosa es segura: ya tienen una mejor oportunidad de encontrar señales de vida que los políticos.
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