documentales bbc caminando con monstruos vida antes de los dinosaurios
Los avances en la tecnología científica están cambiando lo que sabemos sobre los pterosaurios, los primos cercanos reptiles de los dinosaurios que fueron los primeros vertebrados de la Tierra en lograr un vuelo impulsado por el aleteo. Han sido descritos durante mucho tiempo como cubiertos de pelaje muy corto - piense en Petrie en La tierra antes del tiempo. Un estudio publicado el lunes, sin embargo, describe a los pterosaurios con un toque: en lugar de solo un abrigo similar a la piel, también lucían múltiples tipos de plumas.
Este hallazgo, publicado en línea el lunes en Ecología de la naturaleza y evolución Podría decirse que hace retroceder el origen de las plumas unos 70 millones de años y equipa a los pterosaurios con tipos de plumas que los científicos pensaban que pertenecían singularmente a los dinosaurios terópodos y las aves modernas. Los terópodos, dinosaurios carnívoros de dos patas, evolucionaron hasta convertirse en las 13,000 especies de aves vivas en la actualidad.
"Sabíamos que los pterosaurios tenían pelusa o pelaje por algún tiempo, y era muy probable que compartieran algunas características con los dinosaurios porque los dos grupos se originaron en un ancestro común", coautor y profesor de paleontología de vertebrados de la Universidad de Bristol, Michael Benton, Doctorado, dice Inverso. "Creemos, entonces, tenemos evidencia de que cambia el origen de las plumas simples en el tiempo".
Los científicos han sabido acerca de la cobertura similar a la piel de los pterosaurios, técnicamente conocida como pycnofibres. La idea, que aún se mantiene fuerte, con algunos críticos, era que las lagartijas estaban adornadas con un tipo de pycnofibre, y éstas eran fundamentalmente diferentes a las plumas que vemos hoy en día cubriendo las aves. Sin embargo, Benton y sus colegas proporcionan evidencia de que los pterosaurios tenían al menos cuatro tipos de plumas: filamentos simples (los pelos parecidos a pieles), haces de filamentos, filamentos con un mechón a la mitad y plumas hacia abajo.
Estos ejemplos de cuatro tipos de plumas se vieron una vez que el equipo aplicó microscopios de alta potencia en dos muestras de dos pterosaurios anurognátidos de cola corta que vivieron entre 165 y 160 millones de años en China. Aparte de los pelos parecidos a las pieles, los tres tipos de filamentos parecían estar ramificados bajo la lente de las técnicas de imagen microscópicas y espectroscópicas, una característica morfológica distintiva de las plumas, y el principal argumento para clasificarlas como tales. Los científicos también pudieron detectar los melanosomas dentro de las plumas, lo que sugiere que estos dos pterosaurios eran pelirrojos.
El equipo argumenta que estas diferentes coberturas probablemente ayudaron a desempeñar un papel en la regulación del calor, la detección, la señalización y la aerodinámica. Las características de las ramas, explica Benton, se pueden suavizar más que las plumas de una sola cuerda. Los pterosaurios, al igual que los pájaros, probablemente confiaban en esa pelusa para mantenerse calientes.
En realidad, no es tan difícil imaginar cómo funcionaron estas diferentes combinaciones de plumas. Benton explica que solo necesitamos echar un vistazo a las aves vivas hoy.
"Si miras un pollo, tiene suaves plumas en el pecho y plumas de vuelo complejas en las alas", dice Benton. "Por lo tanto, es más importante que los pterosaurios no solo tuvieran estructuras simples de una sola hebra, sino que muchos mostraron ramificaciones. Las aves modernas tienen una variedad de tipos de plumas también ".
Lo que las investigaciones futuras aclararán es si las plumas son ancestrales tanto para los dinosaurios como para los pterosaurios, o si han evolucionado independientemente en ambos linajes. Debido a que estos cuatro tipos de pycnofibre no son anatómicamente diferentes en las plumas de aves y dinosaurios, este equipo apuesta por el primero. Podría ser que haya un punto de origen evolutivo para las plumas, y el rasgo fue suprimido entre otros tipos de criaturas antiguas como los dinosaurios blindados y los saurópodos. En cualquier caso, significa que todos los pterosaurios de la cultura pop son inexactos en el aspecto y necesitan un poco de pelusa.
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