5 cosas extrañas que derriten el permafrost se revelarán

A medida que los casquetes de hielo de la Tierra se derriten y los glaciares goteo goteo desvanecerse, algunos realmente "WTF?!" - Cosas valiosas y extrañas consecuencias están por surgir. Aquí hay cinco de las cosas más extrañas que se encontrarán debajo, y esto es solo lo que sabemos.

Desperdicios nucleares

Una base militar abandonada de la Guerra Fría de los Estados Unidos debajo de la capa de hielo de Groenlandia podría algún día salir a la superficie, filtrando desechos nucleares y químicos a los océanos del planeta, un estudio reciente publicado en Cartas de investigación geofísica ha encontrado.

La base, llamada Camp Century, fue excavada 26 pies debajo de la superficie del hielo en 1959 para albergar tropas y como un posible lugar de lanzamiento para pruebas nucleares en el Ártico. La base fue abandonada en 1967 bajo el supuesto de que todo lo que quedara atrás quedaría encerrado en el hielo para siempre gracias a la acumulación de nevadas. (Sí, eso no funcionó). Los productos que quedaron se desviaron hacia tóxicos, incluidos 53,000 galones de combustible diesel, desechos de un reactor de energía nuclear portátil, aguas residuales y bifenilos policlorados o PCB. Los PCB son una categoría de contaminantes orgánicos persistentes que ya se acumulan en los entornos árticos y están vinculados a ciertos tipos de cáncer y otros problemas de salud.

Si los humanos no logran frenar fuertemente las emisiones de gases de efecto invernadero, este pedazo particular de Groenlandia podría comenzar a perder hielo antes de fin de siglo, escriben los investigadores. Después de eso, solo sería cuestión de tiempo antes de que el sitio de desechos tóxicos se exponga, lo que podría llevar a un desastre ambiental con graves consecuencias políticas.

Ántrax "Zombie"

Un brote de ántrax este verano en Siberia ya ha matado a más de 2,000 renos y ha enfermado a 13 personas, según Ciencia viva. La fuente más probable: los cadáveres de renos muertos matados por ántrax hace 75 años y mantenidos congelados en el permafrost desde entonces hasta que sus fosas heladas se derritieron de un verano inusualmente caluroso.

El ántrax es un virus resistente, pero hasta ahora, el cambio climático que devolvía la vida a las bacterias en el Ártico ruso era una cuestión de especulación científica. La enfermedad asolaba Siberia entre 1897 y 1925, matando a millones de ciervos, además de humanos y ganado. Ahora, todos estos cadáveres congelados son posibles bombas de tiempo, esperando que el calor del sol venga, en cierto sentido, a la vida.

Cuerpos muertos

No se trata solo de venados muertos y vacas que esperan en un Ártico congelado, un número desconocido de cuerpos humanos yacen preservados en tumbas de hielo permanente y bajo hielo glaciar. En cualquier lugar donde el hielo se retire, existe la posibilidad de que los antiguos asentamientos humanos o los restos de exploradores perdidos por mucho tiempo queden expuestos. En el norte de Italia, los cadáveres de soldados se están descongelando lentamente desde debajo de un glaciar que cubre la evidencia de la "Guerra Blanca" de la Primera Guerra Mundial.

Estos restos y artefactos fundidos son una bendición para el estudio de la arqueología en todo el mundo, pero también transmiten un sentido de urgencia. Hay una ventana limitada entre cuando las cosas se exponen de nuevo a la luz del día y cuando son destruidas por los elementos. Los investigadores que deseen preservar esta historia perdida tendrán que actuar con rapidez o correr el riesgo de perder la oportunidad para siempre.

Virus antiguos

En 2014, los investigadores anunciaron que habían encontrado un virus extraño, gigante, de 30,000 años en el hielo de Siberia … eso era todavía infeccioso. Afortunadamente, el virus en cuestión solo es capaz de tomar amebas como anfitriones, pero plantea la inquietante pregunta de qué otra cosa podría estar al acecho en el mundo que pronto será descongelado.

Pero los investigadores no están demasiado preocupados por la posibilidad de una infección letal letal: algunos argumentan que las posibilidades de que un virus asesino terrible emerja del permafrost son escasas, y que las amenazas virales conocidas asociadas con el cambio climático, como el aumento de los rangos de enfermedades. Llevar mosquitos, son mucho más molestos.

Gas metano

De todas las cosas que podrían descubrirse al derretir el permafrost, lo más aterrador es invisible. El permafrost atrapa enormes cantidades de gas metano, que se liberará a la atmósfera a medida que el Ártico se derrite. El metano es 25 veces más potente como gas de efecto invernadero que el dióxido de carbono en un plazo de 100 años. Los modelos climáticos actuales no tienen en cuenta el calentamiento global adicional que se generará a través de este ciclo de retroalimentación.

Lo que esto significa, en esencia, es que tan catastróficas como las predicciones de los científicos sobre los impactos del cambio climático, estos escenarios apocalípticos son muy probablemente la punta del iceberg.