El autobús autónomo completamente eléctrico de Volvo se ve resbaladizo en las calles de Singapur

Volvo planea enviar robots-autobuses a las carreteras de Singapur. El modelo 7900 de 36 plazas afirma ser el primer autobús totalmente autónomo del mundo que mide alrededor de 40 pies, superando a los minibuses anteriores como la ruta de Las Vegas. Su diseño totalmente eléctrico también significa que utilizará un 80 por ciento menos de energía que un autobús diesel equivalente.

"El primer autobús autónomo de 12 metros del mundo dará forma al futuro del transporte público mediante la promoción de un sistema de transporte que sea seguro, eficiente, confiable y cómodo para todos los pasajeros", Subra Suresh, presidente de la Universidad Tecnológica de Nanyang, Singapur, que es socio Con Volvo en el proyecto, dijo en un comunicado publicado el lunes. "Pronto se probará en el Smart Campus de NTU, que ha sido un banco de pruebas vivo para tecnologías de vehículos autónomos desde 2012".

El sistema utiliza sensores LIDAR, cámaras de visión estéreo y un sistema de navegación por satélite que Volvo describe como "como cualquier GPS" que brinda una precisión de hasta un centímetro utilizando varias fuentes de datos. Esto se combina con una unidad de gestión interial que utiliza un giroscopio y un acelerómetro para suavizar la marcha, un problema clave con algo tan grande como un autobús.

Es un gran paso adelante que podría representar el futuro del transporte autónomo dentro de las ciudades. Amos Haggiag, CEO de la firma de tránsito Optibus que ayuda a ejecutar el servicio de transporte autónomo de Las Vegas, dijo a Inverso en febrero de 2018, las ciudades "comenzarán a favorecer masiva y probablemente agresivamente el transporte masivo en lugar de los taxis y vehículos privados", lo que podría dar lugar a autobuses que se desplazan a través de áreas centrales congestionadas. Assaf Biderman, director asociado del Senseable City Lab del MIT, también dijo a Inverso en mayo de 2017, es probable que los habitantes de la ciudad cambien de automóvil a autobús cuando viajan dentro y fuera de una ciudad, de manera similar al parque de hoy en día. Incluso el CEO de Tesla, Elon Musk, ha expresado interés en hacer un autobús.

El autobús de Volvo tiene capacidad para 57 pasajeros de pie, lo que da como resultado una capacidad total de 93 personas. El plan es utilizar el primer autobús en una ruta de prueba corta a lo largo de las carreteras del campus, expandiéndose gradualmente hacia el exterior de la universidad. Un segundo autobús se someterá a pruebas en un depósito de autobuses operado por la agencia de transporte público SMRT de Singapur, y probará las capacidades del vehículo para navegar por las bahías de lavado y las áreas de carga. La agencia ayudará a determinar si los autos autónomos están completamente listos para las carreteras de Singapur como parte de la prueba.

El bus está diseñado para cargar utilizando el sistema HVC 300P desarrollado por la firma de cargadores ABB, que utiliza 300 kilovatios de energía para reponer la batería del bus en aproximadamente tres a seis minutos. En comparación, un supercargador Tesla ofrece 120 kilovatios de potencia para cargar un sedán Model S en aproximadamente media hora. Las rápidas velocidades de carga permiten al autobús volver a la carretera con poco tiempo de inactividad.

Con el autobús de Volvo tomando el camino, puede que no pase mucho tiempo antes de que más habitantes de la ciudad coloquen sus viajes diarios en manos de un robot.

Actualización 3/7 10:30 a.m. Este: una versión anterior de esta historia describía a Optibus como un "desarrollador de transporte autónomo de Las Vegas". Desde entonces, se ha corregido.