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El Satélite de encuesta de exoplanetas en tránsito, más conocido como TESS, tiene una misión: encontrar exoplanetas alrededor de las estrellas más brillantes cerca de la Tierra. En solo cinco meses, está claro que TESS está a la altura de la tarea. El martes, la NASA anunció que TESS acababa de identificar dos planetas potenciales alrededor de estrellas distantes y lanzó el primer conjunto de imágenes capturadas por TESS. En la misma semana, los colaboradores del Instituto Kavli de Astrofísica e Investigación Espacial del Instituto Tecnológico de Massachusetts presentaron dos documentos que resumen la evidencia de los dos planetas.
En documentos subidos al servidor de preimpresión. arXiv, los investigadores del MIT describieron una "super-Tierra" que orbita a su estrella una vez cada 6.27 días y una "Tierra caliente" con un período orbital aún más corto de solo 11 horas. El primer planeta tiene un radio entre cuatro y cinco veces mayor que el de la Tierra; de ahí su designación como "super-Tierra" o un planeta que es más de dos pero menos de diez veces el tamaño de la Tierra. La Tierra caliente está un poco más cerca de nuestro planeta, con un radio de aproximadamente 1.32 veces el de la Tierra.
Una mirada más cercana a los documentos revela lo que sabemos sobre los dos nuevos planetas.
El equipo de @NASA_TESS se complace en anunciar el primer planeta candidato de la misión: una super-Tierra alrededor de la brillante estrella Pi Mensae, a casi 60 años luz de distancia. El planeta orbita cada 6,3 días. El descubrimiento está siendo revisado por otros científicos para validarlo. ¡Manténganse al tanto!
- NASA_TESS (@NASA_TESS) 19 de septiembre de 2018
La super-tierra
El domingo, un equipo dirigido por Xu Chelsea Huang, Ph.D., miembro postdoctoral del Instituto Kavli del MIT, presentó sus hallazgos en el planeta que orbita la estrella Pi Mensae (HD 39091) para arXiv. A unos 59,6 años luz de la Tierra, esta estrella es visible a simple vista, y los astrónomos han descubierto previamente otro planeta que orbita sobre él: un gigante de gas con una órbita de 5,7 años. El recién descubierto orbita la estrella en casi tantos dias.
Los investigadores encontraron el planeta midiendo cómo la luz emitida por su estrella se atenuaba periódicamente. Esta atenuación indicaba que algo se estaba interponiendo entre nosotros y la estrella, en este caso, un planeta. Este hallazgo es una evidencia de que el concepto de TESS está funcionando, ya que el único propósito del satélite es mapear el cielo e investigar los planetas en tránsito.
Es demasiado pronto para saber cómo son las condiciones en este planeta, pero su tamaño sugiere que podría tener una atmósfera de gas como Neptuno o Urano.
"También pensamos que este planeta podría estar evaporándose en este momento, dada la intensa irradiación que recibe de su estrella anfitriona", dijo Huang. Space.com.
Dado que Pi Mensae (HD 39091) es una estrella excepcionalmente brillante, los científicos confían en que podrán estudiar más a fondo su super-Tierra mediante espectroscopia atmosférica, lo que permite conocer su composición y habitabilidad.
¡Se ha descubierto un segundo planeta candidato a @NASA_TESS! Un poco más grande que la Tierra, este planeta orbita a LHS 3844, una estrella enana M a 49 años luz de distancia, cada 11 horas. Este descubrimiento está siendo revisado por otros científicos, y estamos ansiosos por estudiar esta "Tierra caliente" fresca.
- NASA_TESS (@NASA_TESS) 20 de septiembre de 2018
La tierra caliente
El miércoles, en la cola de las primeras imágenes de TESS, un equipo dirigido por Roland Vanderspek, Ph.D., el investigador principal adjunto de TESS en el Instituto Kavli del MIT, presentó sus hallazgos en una Tierra caliente que orbita la estrella enana M LHS 3844. que es un poco menos de 49 años luz de distancia. Y no, esta Tierra caliente no es una versión sexy de nuestro planeta.
Llamado así debido a su período orbital extremadamente corto y tamaño similar a nuestro planeta, una Tierra caliente generalmente orbita muy cerca de su estrella de origen. A menudo, su distancia orbital es solo unas pocas veces el radio de la estrella en sí. Esto hace que sea una Tierra muy caliente, por cierto.
El extremadamente corto período orbital de 11 horas del planeta indica que es casi seguro que está bloqueado por la marea, lo que significa que un lado del planeta siempre se enfrenta a la estrella y un lado siempre se aleja. Por lo tanto, este planeta probablemente tiene un lado que es lava fundida y un lado que está completamente congelado. Imagina la luna, pero más extrema.
Pero a pesar del hecho de que este planeta es casi seguro que no es un candidato para encontrar vida, su proximidad a LHS 3844 permitirá a los científicos estudiarlo de cerca a medida que transita dos veces al día.
Estos dos descubrimientos llegan extremadamente temprano en la misión de dos años de TESS, lo que indica que se identificarán muchos más candidatos de exoplanetas pronto. Con más de 200,000 estrellas en el programa de misiones de TESS, las probabilidades son muchas de que revelarán planetas en tránsito. En ese punto, los astrónomos tendrán sus manos llenas estudiándolos a todos.
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