La nave espacial Kepler de caza de exoplanetas de la NASA ya no está en estado de emergencia, por ejemplo

El viernes, la NASA anunció que su nave espacial de caza de exoplanetas, Kepler, estaba en problemas. Los operadores de la misión descubrieron que Kepler estaba en Modo de emergencia, una etapa de uso intensivo de combustible en la que la nave espacial se encuentra en su modo operativo más bajo. En un giro de los acontecimientos y un testimonio de los ingenieros de la NASA, la agencia espacial estadounidense anunció hoy que la investigación de $ 600 millones se ha recuperado de casi un desastre.

"El evento anómalo de EM es el primero que la nave espacial Kepler ha encontrado durante sus siete años en el espacio", dijo en un comunicado el jefe de la misión Kepler y Ke2, Charlie Sobeck. "Fue la rápida respuesta y determinación de los ingenieros durante todo el fin de semana lo que llevó a la recuperación".

Mientras Kepler todavía está operando en su modo de combustión de combustible más bajo, alcanzó un estado estable el domingo por la mañana, lo que llevó a la NASA a cancelar la "emergencia de la nave espacial". A partir de ahora, la posición de Kepler permite que su antena apunte hacia la Tierra, lo que permite el control de tierra para descargar sus datos. El siguiente paso para la NASA es evaluar estos datos y asegurarse de que la nave esté en una forma lo suficientemente buena como para continuar la Campaña 9, una campaña de observación de microlentes.

La campaña 9 estaba programada para comenzar el 7 de abril. El objetivo de la nueva misión era maniobrar el telescopio de la nave espacial para que mire en la dirección hacia donde se dirige, en lugar de hacia donde ha estado (como lo ha estado haciendo). Esta reorientación le permitiría examinar los millones de estrellas en el centro de la galaxia de la Vía Láctea, con el objetivo de encontrar estrellas planetarias distantes y los exoplanetas intermedios a través de la microlente gravitacional. El plan de la NASA había sido que Kepler grabara una imagen de fotograma completo de estas estrellas el 14 de abril, que se lanzaría al archivo público en junio. Si Kepler se encuentra en un estado suficientemente bueno, Campaign concluirá en julio.

Esta no es la primera vez que la nave espacial Kepler ha estado en peligro. En 2013, la NASA anunció que no se podía reparar y que no se podría restaurar a su estado de funcionamiento completo. Pero mientras dos de las cuatro ruedas de reacción de Kepler (usadas para apuntar con precisión la nave espacial) fallaron, los ingenieros de la NASA todavía pudieron salvarla. Si bien no tenía suficientes ruedas para viajar de la manera más eficiente y en el mismo rango que antes, Kepler fue puesto en una nueva misión: K2.

Lanzado por primera vez en 2009, Kepler detectó más de 5,000 exoplanetas, 1,000 de los cuales han sido confirmados, hasta que se convirtió en su misión K2. El objetivo de K2 ha sido buscar exoplanetas, aunque de manera menos eficiente, al mismo tiempo que se estudian otros objetos astronómicos como estrellas jóvenes y supernovas.

A 75 millones de millas de la Tierra, la comunicación con el Kepler es lenta: se tarda 13 minutos para que una señal viaje a la nave y regrese a la Tierra. Esta distancia ha dificultado determinar exactamente por qué la nave entró en Modo de emergencia. A partir de ahora, la NASA ha determinado que la maniobra planeada para la Campaña 9 y las ruedas no fueron causas posibles. La investigación de por qué sucedió esto todavía continúa.