Para los hombres jóvenes y los pobres, el escorbuto, la enfermedad pirata, sigue siendo una cosa

El escorbuto, una vez que el azote de los piratas y bucaneros, se suponía que se había ido con el Jolly Roger. La deficiencia de vitamina C, después de todo, es tan estúpidamente fácil de tratar que incluso la gente de mar del siglo XV finalmente descubrió que las rodajas de cítricos acabarían con las encías y el sangrado de las encías (de ahí el término estadounidense “Limey” para los oficiales de la Royal Navy). Sin embargo, a pesar de la aparente omnipresencia del jugo de naranja, los suplementos y los batidos de $ 10, los médicos como el neurólogo del UCSF, el Dr. Karl Meisel, afirman que la enfermedad es relativamente común entre los hombres de 20 a 39 años.

"Probablemente es sólo una mala dieta", dijo Meisel Inverso. "Tal vez todavía no estén casados".

Si alguien fuera a tener escorbuto, tiene sentido decir que alguien estaría en la universidad. Los pacientes llegan con agitación general, dolores, malestar, moretones, encías con sangre y dientes flojos después de subsistir con dietas inadecuadas durante tres a cuatro meses. Los informes de estudiantes universitarios que contraen la enfermedad no son tan infrecuentes, lo que es lógico y completamente insano.

El escorbuto: una enfermedad rara que afecta a piratas y estudiantes universitarios

- Chris Gazarek (@_cgazarek) 15 de noviembre de 2015

Aún así, cuando se trata de escorbuto, hay problemas más grandes en juego que malas decisiones en la cafetería. Meisel está más preocupado por el papel que juega la socioeconomía en las deficiencias nutricionales. Los estudios de casos de escorbuto que describe en su reciente artículo en la revista Neurología Todos los individuos vivían en un "desierto alimentario", en este caso, una base de la Fuerza Aérea convertida en viviendas de bajos ingresos para las víctimas del huracán Katrina. "Estaban muy lejos de una verdadera tienda de comestibles, y muchas veces los alimentos procesados ​​eran mucho más comunes", dice Meisel. El ambiente era, a nivel dietético, equivalente a estar en un barco en el mar.

El problema se complica con el hecho de que los médicos rara vez diagnostican los síntomas de la deficiencia de vitamina C como escorbuto, y los comparan con otras deficiencias nutricionales o fibromialgia.

"Se ha puesto bajo el radar porque creemos que es una enfermedad pasada", dice Meisel. Para demostrar lo contrario, se refiere a un estudio de 2009 que analiza el estado nutricional de una sección transversal de 7,200 estadounidenses. Resulta que la deficiencia de vitamina C en adultos todavía oscila entre el seis y el diez por ciento de la población, según la raza, el sexo y el nivel de ingresos. En el momento en que se realizó la encuesta, el seis por ciento de la población significaba 17.6 millones Las personas estaban en riesgo de escorbuto. Si bien el estudio muestra que las tasas de deficiencia han disminuido desde la última vez que se recopilaron los datos, las cifras siguen siendo alarmantemente altas para una enfermedad que se curó efectivamente hace siglos.

La buena noticia, y la noticia más frustrante, es que el escorbuto es muy fácil de tratar. La esperanza de Meisel es que su investigación aliente a sus colegas médicos a volver a revisar las dietas de sus pacientes, un paso que muchos parecen pasar por alto cuando hacen diagnósticos diferenciales basados ​​en neuropatías. Y si los pacientes no pueden equilibrar sus dietas por sí solos, dice, todo lo que se necesita es un empujón de sus médicos.

"Reemplazar un par de bocadillos de papas fritas con una naranja, o cualquier otra fruta, sería de gran ayuda", dice. "Eso es todo lo que se necesita."