ADN torcido en una forma nunca antes vista en una célula viva: el i-Motif

La doble hélice de la molécula de ADN, con forma de escalera retorcida, adorna la portada de las pruebas de genética DIY y los libros de texto de biología de escuelas secundarias de todo el mundo. Identificado por primera vez en 1953, ha adquirido un simbolismo que vive fuera del mundo de la genética. Pero la verdad es que es solo una de las pocas formas que puede tomar el ADN. Este año, los científicos confirmaron la existencia de otro que durante años había demostrado ser misterioso y esquivo.

Durante décadas, los científicos han propuesto el "motivo telomérico humano", una forma que se ve claramente diferente de la escalera retorcida a la que estamos acostumbrados. Pero hasta el Química de la naturaleza documento publicado este abril, este "i-motivo" nunca se había visto en una célula viva. Estudio autor Mahdi Zeraati, un Ph.D. Un estudiante del Instituto de Investigación Médica Garvan en Sydney, había rastreado el i-motif en una muestra de células humanas y se convirtió en el primero en identificarlos allí.

Esta historia es # 8 en De inverso 25 descubrimientos humanos más sorprendentes realizados en 2018.

De cerca, el i-motif en realidad se ve un poco como un grupo y se diferencia de la doble hélice que conocemos y amamos de una manera importante. La doble hélice está elegantemente organizada mediante enlaces entre cuatro bases que forman los "peldaños" de su famosa escalera: citosina, timina, adenina y guanina. Estas bases generalmente siguen reglas predecibles: la adenina en una cadena se une a la timina en la otra, y la citosina en una cadena busca una guanina en la otra.

Pero en el motivo i, las citosinas permanecen un poco más cerca de casa y se unen a unos y otros en la misma hebra. Estas formas forman una forma de nudo, como explicaron el profesor asociado y coautor del estudio Marcel Dinger, Ph.D.

"En la estructura de nudo, las letras C en la misma cadena de ADN se unen entre sí, por lo que esto es muy diferente de una doble hélice, donde las" letras "en las cadenas opuestas se reconocen entre sí, y donde Cs se une a Gs", dijo Dinger..

Para identificar el motivo i, Zeraati creó un anticuerpo que podría buscar ADN con esa extraña forma anudada, que es la forma en que Zeraati capturó sus imágenes. Estos le mostraron que los i-motivos también van y vienen en diferentes puntos del ciclo celular. En esta etapa temprana, esto podría ser una señal de que el motivo i forma parte de un interruptor de encendido / apagado que controla qué genes se transcriben y cuáles no.

"Creemos que el ir y venir de los i-motivos es una pista de lo que hacen", dijo Zeraati. "Parece probable que estén allí para ayudar a activar o desactivar los genes y para determinar si un gen se lee activamente o no".

Todavía es una teoría temprana, pero aún es una gran noticia que encontramos esta forma en una célula humana real. La pregunta para 2019 será averiguar qué hace en realidad.

Como el 2018 termina, Inverso Está destacando 25 cosas sorprendentes que aprendimos sobre humanos este año. Estas historias nos contaron cosas extrañas sobre nuestros cuerpos y cerebros, descubrieron ideas sobre nuestra vida social e iluminaron por qué somos tan complicados, maravillosos y extraños animales. Esta historia fue la # 8. Lea la historia original aquí.