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El vapor relajante de una ducha caliente es un verdadero lujo, a menos que, por supuesto, esas pequeñas gotas de agua caliente contengan una cepa de bacterias infecciosas. En algunos lugares a lo largo de los Estados Unidos, esto podría ser más común de lo que pensamos, según una nueva investigación realizada por un equipo de la Universidad de Colorado, Boulder.
En un artículo publicado el martes en la revista. mBio, el equipo muestra evidencia de que las cabezas de ducha en cinco regiones de los Estados Unidos tenían una mayor abundancia de cepas infecciosas de Mycobacterium que persisten en sus rincones y grietas: el género bacteriano que incluye insectos tan desagradables como la tuberculosis y la lepra.
Matthew Gebert, autor principal del estudio y técnico de investigación de UC Boulder, comenta Inverso que estas bacterias tienden a coexistir en cabezales de ducha con muchos otros microorganismos en redes viscosas llamadas biopelículas, que se pueden alterar cuando alguien abre el grifo.
Estas son las cinco regiones identificadas en el estudio.
- Hawai
- Florida
- El medio oeste superior
- Sureste de california
- Los estados del Atlántico medio
Y aquí es cómo esas bacterias sobreviven durante tanto tiempo en tu ducha:
"Están en el agua en sí, y se están juntando allí porque es un buen ambiente para vivir", dice. "Cuando abres el agua, lo que estás haciendo es desalojar a la comunidad que se alojó allí. Básicamente se lanzará con el chorro de agua ”.
Gebert y sus coautores recolectaron 656 muestras de agua de duchas en los Estados Unidos y Europa, y encontraron que casi todas contenían algún tipo de micobacteria no tubercular (NTM), más de 180 especies bacterianas diferentes en total. También pudieron identificar, al menos parcialmente, de dónde provienen las bacterias: las casas que recibieron agua municipal tendían a tener mayores cantidades de bacterias en sus cabezales de ducha en comparación con las casas con agua de pozo.
Gebert sospecha que este es el caso porque son bacterias pequeñas y resistentes que pueden sobrevivir y prosperar incluso en suministros de agua municipal clorada:
"Mycobacterium es increíblemente resistente, es bastante resistente al cloro y a otros tratamientos de agua comunes", dice. Y no se pusieron de esa manera por su cuenta. "Es posible que estemos seleccionando estas bacterias cuando estemos tratando nuestra agua, lo que está provocando un aumento de las bacterias más resistentes y eliminando aquellas que no son tan fuertes".
Algunas de estas bacterias NTM son responsables de las infecciones pulmonares, aunque Gebert agrega que esto es más común en personas con sistemas inmunológicos comprometidos, por lo que estas bacterias no son terriblemente amenazantes para la mayoría de las personas sanas. Pero el papel hace parece indicar que las cabezas de ducha pueden ser una forma en que estas bacterias ingresan a los pulmones de las personas. Su análisis de los datos de los Institutos Nacionales de la Salud, en conjunto con las muestras de agua, encontró correlaciones estadísticamente significativas entre la cantidad de bacterias de la cabeza de ducha en un lugar determinado y la tasa de infecciones pulmonares NTM allí.
Dicho esto, Gebert insta a las personas a no asustarse por el estado de sus duchas. Esto es solo una correlación, y la mayoría de las personas con sistemas inmunitarios saludables pueden combatir una infección NTM, que solo es causada por unos pocos miembros de la vasta familia de micobacterias.
"No creo que, para una persona sana, nadie deba preocuparse por las bacterias que provienen de su ducha", dice. "Creo que lo que se le ocurrió a mucha gente es que las duchas pueden dar miedo". Gran parte de esto es a lo que estamos expuestos todos los días. Ser consciente de ello no necesariamente lo hace malo para ti ".
No planea limpiar su cabezal de la ducha en el corto plazo.
## Resumen:
Bacterias dentro del género. Mycobacterium puede ser abundante en los cabezales de ducha, y la inhalación de micobacterias en aerosol durante la ducha se ha implicado como un modo de transmisión en las infecciones pulmonares por micobacterias no tuberculosas (NTM). A pesar de su importancia, la diversidad, las distribuciones y los factores predictivos ambientales de las micobacterias asociadas a los cabezales de ducha siguen sin resolverse en gran medida. Para abordar estas brechas de conocimiento, trabajamos con científicos ciudadanos para recolectar muestras de biopelículas de cabezales de ducha y datos asociados de química del agua de 656 hogares ubicados en los Estados Unidos y Europa. Nuestros análisis independientes del cultivo revelaron que el género Mycobacterium fue consistentemente el género más abundante de bacterias detectadas en cabezales de ducha residenciales y, sin embargo, la diversidad y abundancia de micobacterias fue altamente variable. Las micobacterias eran mucho más abundantes, en promedio, en los cabezales de ducha que recibían agua municipal que en los que recibían agua de pozo y en los hogares de los Estados Unidos que en los hogares europeos, patrones que probablemente se deben a las diferencias en el uso de desinfectantes con cloro. Además, encontramos que la fuente de agua, la química del agua y la ubicación del hogar también influyeron en la prevalencia de linajes micobacterianos específicos detectados en las duchas. Identificamos regiones geográficas dentro de los Estados Unidos donde las cabezas de ducha tienen una abundancia particularmente alta de linajes potencialmente patógenos de micobacterias, y estos "puntos calientes" generalmente se superponen a aquellas regiones donde la enfermedad pulmonar NTM es más frecuente. En conjunto, estos resultados enfatizan la relevancia para la salud pública de las micobacterias en las biopelículas de cabezales de ducha. Además, demuestran que las distribuciones de micobacterias en las biopelículas de cabezales de ducha a menudo son predecibles a partir de la ubicación del hogar y la química del agua, el conocimiento que avanza nuestra comprensión de la dinámica de transmisión de NTM y el desarrollo de estrategias para reducir la exposición a estos patógenos emergentes.
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