Cómo hablar con su legislador estatal para cambiar o aprobar una ley

La misión de la Sala de Acceso Público de la Legislatura del Estado de Hawaii es ayudar al público a aprender cómo influir mejor en los legisladores estatales durante la aprobación de un proyecto de ley.

"Por lo que podemos decir, somos la única oficina pública de servicio completo que lo hace", dice Virginia Beck, coordinadora de la sala de acceso público. "Washington y Alaska tienen algo que se acerca, y muchos estados tienen un lugar que imprime las facturas para que las recoja".

Pero quizás en ningún otro lugar del país un estado paga para entrenar a sus ciudadanos durante todo el año sobre cómo influir en la legislación. Y "cuando piensas que la democracia y el poder se otorgan a la gente, tienes que darle a la gente la oportunidad de usar ese poder", dice Beck, "ya sea un espacio físico, un lugar para brindar testimonio o conocimiento de Cómo funciona el proceso ".

El "testimonio", por cierto, es, al menos en esta esfera, "la comunicación que hace ante un comité cuando ese comité ha solicitado la opinión pública", según la definición de Beck. "Ocurre en el proceso del comité, durante la sesión". En resumen, es todo lo que le dice formalmente a su representante estatal o senador al considerar enmendar, debatir o votar un proyecto de ley.

La mayor parte de lo que hace el PAR es familiarizar al público con el proceso de presentación de testimonios a un comité legislativo. "Cuando vea la gran variedad de cosas, le pedimos a la legislatura que tome decisiones", dice Beck, "es absurdo pensar que no reciben información de las personas que se verán afectadas por esta legislación".

Una de las historias de éxito del PAR que Beck cita es Kat Brady, una autodenominada “defensora comunitaria de la justicia” y coordinadora de la Alianza Comunitaria en Prisiones (CAP). Brady ayudó a redactar y testificar la aprobación del Proyecto de Ley de la Cámara de Representantes No. 2363, un proyecto piloto de reingreso para delincuentes no violentos y de bajo riesgo de drogas, que fue aprobado por la legislatura de Hawaii en 2007. "Trato de ser el barco, el conducto. Para los reclusos con los que me encuentro y con quien hablo ", Brady me cuenta su enfoque. "Todas las facturas que he propuesto, están informadas por lo que escucho desde adentro".

Brady dice que el PAR es crucial para ayudar al público a identificar cuándo y cómo proporcionar información. "Hay tantos matices en el proceso de testificar y saber cómo funciona el proceso", dice, "y son realmente buenos en la deconstrucción de ese proceso para las personas".

Entonces, ¿cuáles son algunos de los “matices” del proceso de testificación? El representante del estado de Michigan, Jeff Irwin (D-Ann Arbor) dice que a menudo se reducen a la forma.

"Algunos legisladores están conmovidos por los hechos", me dice Irwin, "y otros están conmovidos por las anécdotas. Una historia personal convincente generalmente tiene un efecto mayor que los números en el contexto del testimonio ".

Eso concuerda con lo que ocurrió recientemente en California. Este mes, Golden State se convirtió en el quinto lugar en el país en legalizar el suicidio asistido por un médico, o el llamado "derecho a morir", y el cuarto en promulgar leyes. (La corte suprema del estado de Montana encontró que la práctica del suicidio asistido era constitucional, algo así como la constitución del matrimonio entre homosexuales y la promulgación a través de la legislación).

En el caso de California, la decisión del derecho a morir estuvo influenciada por una convincente historia personal del orden más desgarrador. Brittany Maynard, una residente de California a la que se le diagnosticó una forma virulenta de cáncer cerebral, apareció en los titulares cuando se mudó a Oregón para aprovechar el acceso de ese estado al alivio del suicidio asistido. Se atribuyó a su historia el reinicio de una conversación sobre "la muerte con dignidad" que comenzó cuando el patólogo de Michigan Jack Kevorkian comenzó a sacrificar pacientes con enfermedades terminales a principios de los años 90.

La historia personal de Maynard también desempeñó un papel integral en la aprobación de la legislación sobre el derecho a morir, que se aprobó en la legislatura de California y fue promulgada por el gobernador Jerry Brown a principios de este mes, sobre las objeciones de los opositores al derecho a morir.

"No sé qué haría si estuviera muriendo por un dolor prolongado e insoportable", escribió Brown en una carta a la legislatura de California tras la firma del proyecto de ley. “Sin embargo, estoy seguro de que sería un alivio poder considerar las opciones que ofrece este proyecto de ley. Y no negaría ese derecho a los demás ".

En esa carta, Brown dijo las sinceras súplicas de la familia de Maynard en su decisión.

Como dice Irwin, no siempre se trata solo de los hechos. Y el representante de Michigan tiene otras sugerencias sobre la mejor manera de acercarse a su legislador.

"El estándar de oro es hacer contacto personal", dice. “Los legisladores son personas. Como tal, el toque personal es más efectivo. "Esto se puede lograr programando una reunión con el Representante o asistiendo a un ayuntamiento, una hora del café u otro evento público con el legislador".

La efectividad del toque personal se refleja en una respuesta excelente por parte de Adam Nyhan, un ex miembro del personal del Congreso, en Quora sobre la aprobación de una ley estatal.

"La gran mayoría de legisladores no son corruptos, pero están sujetos a influencias políticas que los empujarán hacia un voto a favor o en contra de su ley propuesta independientemente de sus opiniones sobre los méritos de la política", escribe. "Así que tienes que investigar el panorama político primero".

Por supuesto, no todas las leyes son tan atractivas para los titulares, ni tan divisivas, como un suicidio asistido, y definitivamente no debemos confiar en los medios de comunicación para hacer el punto correcto o tomar el lado correcto. Pero acercarse a su legislador con un espíritu de conciliación y compromiso, en lugar de con el vitriolo o con la presunción de que no ayudarán, puede recorrer un largo camino para hacer llegar sus ideas.

Personalmente, me parece que más salas de acceso público serían de gran ayuda. Y teniendo en cuenta que el presupuesto anual para la sala de acceso público (considerando el personal) es un poco más de $ 150,000, el precio no es prohibitivo.

Así que mientras escribía este artículo, le envié un correo electrónico a mi legislador estatal pidiéndole que considerara la creación de una legislación que establezca una sala de acceso público en el estado de Michigan para que los ciudadanos puedan entender cómo influir en la legislación. ¿Y sabes lo que hizo el bastardo?

¡Él me escribió de nuevo! Mira, todavía hay algunas cagadas en el mundo. Testificar.