Conferencia: Iconografía de lo macabro en el arte medieval y sus pervivencias
Preparar una guardería para los jóvenes es un rito de paso para muchos padres. Los humanos pueden llenar una habitación en la esquina con una cuna, una mecedora y un móvil con estrellas giratorias. Los escarabajos que entierran son igual de cariñosos: encuentran el cadáver de un animal muerto, se quitan el pelo o las plumas y luego manchan el cuerpo con secreciones orales y anales. Sólo entonces, los científicos escriben en un nuevo Actas de la Academia Nacional de Ciencias estudio, son padres listos para traer a sus bebés al mundo.
En el estudio publicado el lunes, un equipo de investigadores con sede en Alemania muestra cómo Nicophorus vespilloides, conocido coloquialmente como escarabajos enterradores, colonizan la carne podrida en nombre de la familia. Lo sorprendente de estos viveros de cadáveres es que no se pudren una vez que los huevos del escarabajo están dentro de ellos. Normalmente, un cadáver de mamífero se descompondría en un desastre cubierto de hongos, pero el equipo descubrió una relación simbiótica entre los escarabajos y las bacterias en sus entrañas que les permite elaborar sus cunas espeluznantes.
“Además de ser una fuente de nutrición, el cadáver también sirve para albergar las larvas”, el autor principal, Shantanu Shukla, Ph.D. dice Inverso. “Las larvas residen y se alimentan dentro de la carcasa, la consumen y luego migran en el suelo circundante para pupar, una vez que se ha consumido la carroña carne del animal muerto”.
Este descubrimiento requirió algunos experimentos verdaderamente retorcidos. En uno, un par de escarabajos reproductores recibieron un cadáver de ratón. Cuando los escarabajos atendieron al cuerpo, resistió la degradación y contenía bajas concentraciones de los compuestos volátiles asociados con la descomposición. Mientras tanto, una carcasa de control se pudrió y se licuó, lo que sugiere que las secreciones de la boca y el ano del escarabajo hacen algo a los cadáveres para evitar su descomposición.
La secuenciación del ARN ribosomal reveló que los cadáveres modificados por escarabajos se habían convertido en hospedadores de comunidades bacterianas y fúngicas que reflejan la microbiota intestinal de los escarabajos. Una matriz similar a la biopelícula que alberga una especie particular de levadura, Yarrowia, se formaron alrededor de las canales a medida que las comunidades de microbios echaban raíces. Parecía jugar un papel protector: cuando los científicos lo eliminaron, encontraron que menos larvas podían sobrevivir y crecer.
Estas observaciones, escriben los científicos, sugieren que las canales tendidas albergan "una comunidad microbiana mutualista que promueve el desarrollo larvario óptimo, probablemente a través de la digestión extraintestinal mediada por simbiontes y la desintoxicación de nutrientes de carroña". En otras palabras, existe una estrategia adaptativa coordinada entre los escarabajos y Su microbioma. Cuando se segregan sobre un ave o un ratón muerto, la flora intestinal del escarabajo se transfiere a la carcasa y lo ayuda a mantenerse fresco y libre de gérmenes, creando un hogar seguro para una nueva generación de crías de escarabajos. Es lo que sueñan todas las larvas jóvenes.
Visualmente, tampoco es para los débiles de corazón. Si realmente quieres ver cómo se ve el proceso, mira este video a continuación y recuerda que ya no es un mouse, ahora es una guardería para algunos bebés:
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