Un par de astrónomos de la Universidad Estatal de Arizona piensan que pueden haber encontrado evidencia de que existe o, en un momento, fue la vida en Marte. Y se presenta en forma de un montón de estructuras curiosas con tapas en forma de cabezas de coliflor.
Sí, todo es bastante raro. Pero este es realmente el mejor soporte hasta ahora para la posibilidad de que la vida extraterrestre en Marte sea real. O al menos estaba real.
Las posibilidades de encontrar vida en Marte son bajas, por lo que cada vez que alguien afirma haber encontrado pruebas, inicialmente desea muy escéptico. Los seres humanos han enviado cuatro rovers a la superficie en las últimas dos décadas, y en todo ese tiempo solo hemos encontrado un terreno baldío inadecuado para la mayoría de los tipos de organismos.
Pero la palabra clave hay más. Hay vida aquí en la Tierra que actualmente vive en climas similares a los que se encuentran en Marte. La semana pasada, de hecho, los científicos demostraron que ciertos hongos endémicos del polo sur pueden sobrevivir en un clima marciano. Así que la vida en Marte no es imposible, simplemente improbable.
El nuevo estudio, presentado en la reunión de diciembre de la American Geophysical Union y primero informado por Smithsonian.com, se centró en una serie de depósitos minerales descubiertos por el rover Spirit de la NASA. Esos depósitos estaban hechos de sílice opalina y poseían una característica muy extraña: las capas externas con protuberancias y formas similares a las de las formaciones de sílice que se encuentran aquí en la Tierra en el desierto chileno.
En este planeta, esas estructuras en forma de coliflor están esculpidas por microbios. No se forman naturalmente. Y sin embargo se ven notablemente Similar a las estructuras marcianas. Según los astrónomos de la ASU, quienes se negaron a hablar Inverso para esta historia porque están completando el borrador final del estudio; es lógico pensar que vale la pena tomar en serio una explicación relacionada con las bacterias marcianas.
La pareja llegó a esta teoría después de comparar las imágenes del Spirit con las estructuras de sílice en el desierto de Atacama en Chile, el lugar más seco de la Tierra que no está ubicado en uno de los polos. El clima es muy parecido al paisaje frío y seco de Marte, que se ve afectado por la radiación ultravioleta gracias a una atmósfera extremadamente delgada.
Las estructuras de sílice con formas similares a la coliflor también se encuentran en el Parque Nacional de Yellowstone y en la Zona Volcánica de Taupo en Nueva Zelanda. Se ha comprobado que las estructuras allí estaban formadas por microbios, y con eso en mente, es probable que los microbios también formen estructuras de sílice chilena.
El problema: todavía no sabemos si las estructuras chilenas fueron formadas por microbios. Eso es lo que los astrónomos de la ASU quieren averiguar. Y también es por eso que no llegan a sacar conclusiones importantes.
Una de las grandes cosas a tener en cuenta es que los microbios en Yellowstone y Taupo han evolucionado en ambientes cálidos, húmedos y ricos en oxígeno. Si hay microbios encima de los depósitos de sílice en el desierto de Atacama, probablemente se vean muy diferentes. Y eso es 100x para cualquier tipo de alienígenas de Marte.
Y, por supuesto, las reacciones geoquímicas abióticas podrían ser las culpables. La sílice puede ser moldeada por procesos no biológicos en estructuras complejas, sin necesidad de vida.
El equipo de ASU hará un seguimiento con el análisis directo de las muestras de las estructuras de sílice de Chile pronto. Por supuesto, la mejor manera de probar o refutar esta teoría será estudiar muestras directas de marciano Estructura de sílice. Eso no sucederá hasta después de 2020, y probablemente mucho más tarde.
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