Los científicos descubren las células neuronales de "ansiedad" en los cerebros de ratones

Nadie quiere que le digan que sus problemas de salud mental están en su cabeza. Pero y si eso fuera literalmente cierto ? Si los científicos pudieran señalar la parte del cerebro responsable de las respuestas exageradas o el pensamiento disfuncional, podría ser reconfortante, como diagnosticar finalmente la causa de una enfermedad. En los últimos años, los científicos han comprendido mejor las raíces anatómicas de la enfermedad mental, y ahora, un equipo de neurocientíficos ha identificado un grupo de células involucradas en las respuestas de ansiedad.

En un artículo publicado el miércoles en la revista. Neurona investigadores del Centro Médico Irving de la Universidad de Columbia y de la Universidad de California en San Francisco capturaron imágenes en vivo de células en el hipocampo, la región del cerebro asociada con la emoción y la memoria, de ratones que se disparan cuando el animal experimenta ansiedad. El descubrimiento podría llevar a los científicos a identificar objetivos más precisos para la terapia de ansiedad en los seres humanos porque es probable que tengamos un grupo equivalente de células en nuestros propios cerebros.

Para el casi 20 por ciento de los adultos que viven con ansiedad en los Estados Unidos, las mejores terapias podrían hacer que la vida diaria sea más cómoda y menos, bueno, ansiosa.

Para llevar a cabo el nuevo estudio, los investigadores insertaron microscopios diminutos en los cerebros de ratones y pusieron a los ratones en un laberinto. Este laberinto contenía varias vías, algunas cerradas y otras abiertas. Los ratones, que suelen ser madrigueras o huecos, están ansiosos en los espacios abiertos, posiblemente porque allí es donde están más expuestos a los depredadores. En consecuencia, cuando los ratones alcanzaron las porciones del laberinto que conducían al espacio abierto, su ansiedad se registró como neuronas que se disparaban en el hipocampo.

Luego, los investigadores juguetearon con estas neuronas, aumentando y disminuyendo su actividad. Tal como se sospechaba, cuando estas neuronas de ansiedad dispararon más, los ratones estaban tan ansiosos que apenas podían explorar. Sin embargo, cuando se inhibieron las neuronas, los espacios abiertos no provocaron una respuesta de miedo.

Los investigadores dicen que esto podría abrir las puertas a nuevos enfoques terapéuticos, que podrían no tener tantos efectos fuera del objetivo como los medicamentos típicos para la ansiedad, como las benzodiacepinas.

Resumen: El hipocampo se piensa tradicionalmente para transmitir información contextual a las estructuras límbicas donde adquiere valencia. Usando imágenes de calcio y optogenética que se mueven libremente, mostramos que mientras la subregión dorsalCA1 del hipocampo se enriquece en el lugar de las células, la CA1 ventral (vCA1) se enriquece en las células de ansiedad que se activan en ambientes ansiogénicos y se requieren para el comportamiento de evitación. Las células de imagen definidas por su objetivo de proyección revelaron que las células de ansiedad estaban enriquecidas en la población vCA1 que se proyectaba hacia el área hipotalámica lateral (LHA) pero no hasta la amígdala basal (BA). De acuerdo con esta selectividad, la activación optogenética de los terminales vCA1 en LHA pero no BA aumentó la ansiedad y la evitación, mientras que la activación de los terminales en BA pero no LHA ​​afectó la memoria de miedo contextual. Por lo tanto, el hipocampo no solo codifica información contextual neutral, sino también relacionada con la valencia, y el camino VCA1-LHA es una ruta directa por la cual el hipocampo puede influir en el comportamiento de ansiedad innata.