La FAA le da a Virgin Galactic el visto bueno para volar al espacio

Virgin Galactic, la empresa de turismo espacial de Sir Richard Branson, comenzó los preparativos de vuelo de prueba para su SpaceShipTwo, anunció la compañía el lunes. El turismo espacial para los ricos y famosos está casi sobre nosotros, lo que significa que para el resto de nosotros, puede que no esté demasiado lejos.

Virgin Galactic alcanzó dos hitos el primer día de agosto: recibió una "licencia de operador" de la Oficina de Transporte Espacial Comercial (FAA-AST) de la Administración Federal de Aviación de EE. UU., Y realizó pruebas de taxi con el SpaceShipTwo.

La licencia permitirá a Virgin operar eventualmente a SpaceShipTwo comercialmente. La FAA realizó el análisis de diseño, seguridad y trayectoria de vuelo durante varios años antes de otorgar la licencia, anunció Virgin. El proceso de concesión de licencias es largo, complicado y está lleno de obstáculos que deben superarse, pero se puede encontrar una descripción general en el sitio web de la FAA.

Y si bien ese es un paso importante, la imagen de SpaceShipTwo rodada en la pista por un Range Rover completamente blanco es un poco más llamativa que un montón de papeleo (y "señala el inicio de los preparativos" para las pruebas de vuelo).

La foto fue tomada en la pista de aterrizaje de la compañía en el desierto de Mojave en California. En el fondo, hay un mar de molinos de viento y el avión de la compañía, el VMS Eve. Eve, el VMS, obtuvo su propio amor por Twitter en el sitio de Virgin el 27 de julio, cuando el avión golpeó la cercana Base de la Fuerza Aérea de Edwards.

¡Agosto ha tenido un buen comienzo! Más sobre el progreso reciente y las pruebas en curso próximamente. Aquí hay una foto de hoy: pic.twitter.com/x5RdG5VvAr

- Virgin Galactic (@virgingalactic) 1 de agosto de 2016

Las actualizaciones del lunes muestran que Branson y compañía. no se rinde ante los múltiples contratiempos y la fuerte competencia de la carrera espacial del sector privado por parte de SpaceX de Elon Musk y Blue Origin de Jeff Bezos.

En 2007, el año en que Branson predijo que Virgin Galactic podría enviar turistas al espacio, una versión muy diferente del avión explotó, matando a tres e hiriendo a otros tres.

Luego, en 2014, el error del piloto fue el culpable cuando SpaceShipTwo explotó en el aire cuando se inició un sistema de control de velocidad en Mach 1 en lugar de Mach 1.4. Virgin se dedicó a hacer más de los controles autónomos, por lo tanto más seguros, en los modelos futuros.

El nuevo SpaceShipTwo debutó el 19 de febrero de 2016, en un destello de bombo y luz azul. En ese momento, más de 700 personas habían pagado la tarifa de reserva de $ 250,000 por un asiento, supuestamente incluyendo a Paris Hilton, Tom Hanks y Angelina Jolie, por lo que está claro que la compañía no tiene un gran problema en la creación de confianza.

Justin Bieber y su manager Scooter Braun han estado buscando que Branson los envíe al espacio desde 2013. Esto era Bieber pre-DUI y Bieber (y Bieber pre-retirado). Pero eso no quiere decir que no quiera seguir grabando un video musical de "#nextLEVEL" en el espacio.

La gente ha estado esperando el turismo espacial durante décadas, pero hasta ahora, nada se ha acercado a poder enviar a Donald Trump a la Luna (o al resto de nosotros). Pero la nueva licencia de la FAA y la prueba fotográfica de que el SpaceShipTwo está rodando alrededor del asfalto significa que el día está más cerca que nunca.