El experto mundial en Green Icebergs tiene una nueva forma de explicar su existencia

Desde la década de 1900, los exploradores marítimos se han preguntado acerca de un fenómeno inusual en ciertas partes de la Antártida: los icebergs esmeralda, teñidos de verde profundo en lugar del típico blanco o azul. Finalmente, los científicos están empezando a comprender por qué estas notables estructuras tienen un color tan curioso, y la respuesta revela que son componentes esenciales del océano.

Stephen Warren, Ph.D., profesor emérito de la Universidad de Washington, vio por primera vez un iceberg verde en una expedición hace casi tres décadas y ha trabajado para resolver el misterio de su extraño matiz desde entonces. En un reciente estudio publicado en JGR océanos, él y sus colegas presentan una nueva teoría: el color se debe a los minerales de óxido de hierro verde que se incorporan a los icebergs, que posteriormente envían hierro a través del Océano Austral a medida que se alejan de su origen, fundiéndose en el camino.

"Mi interés personal en los icebergs verdes comenzó en 1988 cuando estaba en una expedición australiana en el Océano Antártico para medir el reflejo de la luz del sol en el hielo marino, con mi estudiante Richard Brandt", dice Warren Inverso.

“No teníamos ninguna expectativa de encontrar un iceberg verde, pero tuvimos suerte. Pudimos escalar en el iceberg, medir la luz solar reflejada para determinar el color verdadero y tomar una muestra del núcleo. Ese fue el comienzo ".

Warren y los científicos colaboradores previamente teorizaron que el color verde se debía a la presencia de materia orgánica de origen marino en el iceberg. Los icebergs suelen tener un color blanco azulado porque el hielo del glaciar contiene burbujas que dispersan el hielo. Lo diferente de los icebergs verdes es que contienen hielo marino - agua de mar congelada, sin bolsas de aire, pegada a la parte inferior de una plataforma de hielo. El hielo marino generalmente contiene partículas orgánicas e inorgánicas del océano, dejadas por las plantas marinas muertas.

Se ha establecido que el hielo puede volverse verde cuando las partículas rojas y amarillas del agua de mar se combinan con el azul del hielo. Warren y su equipo previamente pensaron que los colores rojo y amarillo provenían de las partículas de las plantas marinas.

Pero esa explicación quedó en segundo plano cuando los científicos de la Universidad de Tasmania descubrieron una característica aún más inusual del hielo marino. Cuando probaron un núcleo de hielo de la Plataforma de Hielo Amery, descubrieron que el hielo marino cerca del fondo del núcleo tenía casi 500 veces más hierro que el hielo glacial sobre él.

Cabe señalar que el hierro también elimina los amarillos y rojos necesarios para crear el verde.

Warren sospecha que los óxidos de hierro descubiertos en ese núcleo provinieron de las rocas en el continente de la Antártida. A medida que los glaciares fluyen y se deslizan, erosionan el lecho de roca, que generalmente es “un poco de hierro”. El material erosionado es un polvo fino que los científicos llaman “harina glaciar”, que podría incorporarse a un iceberg a medida que se forma cerca del continente. verde.

Warren formó una colaboración con los geólogos australianos que probaron el núcleo de hielo y escribieron una propuesta para estudiar más icebergs cerca de una de las estaciones antárticas australianas. Planean medir la reflectancia espectral de los icebergs azules y verdes para cuantificar su color, así como perforar núcleos cortos en los icebergs para medir los niveles de hierro, sales, isótopos, carbono orgánico disuelto, y más.

"Si nuestra propuesta es aprobada por el Programa Australiano de Ciencia Antártica, tendremos resultados dentro de dos años", dice Warren.

Si la teoría del hierro demuestra ser cierta, significará que los icebergs verdes no son solo curiosidades exóticas, sino también un aspecto crucial del ecosistema marino. Cuando los icebergs verdes se desprenden de la plataforma de hielo, pueden estar transportando el hierro tan necesario desde la Antártida hasta el mar abierto.

Esto podría ser una bendición para el fitoplancton, que necesita hierro y luz solar para llevar a cabo la fotosíntesis. El fitoplancton es la base de la cadena alimenticia acuática y consume dióxido de carbono en una escala equivalente a los bosques, lo que ayuda a la Tierra a mantenerse tan verde como sus icebergs.

Resumen:

Cristales de hielo se forman en agua de mar enfriada por debajo de varias plataformas de hielo antárticas; a medida que se elevan a la base de la plataforma de hielo, eliminan las partículas del agua y las incorporan en el hielo basal en crecimiento. El hielo marino resultante puede tener un espesor de ~ 100 m; Se diferencia del hielo marino en que es transparente, desalinizado y sin burbujas. Los iceberges del hielo marino varían en color de azul a verde, dependiendo de la naturaleza y la abundancia de constituyentes extraños en el agua de mar que quedó atrapada en el hielo a medida que crecía. Un material rojo o amarillo (es decir, uno que absorbe luz azul), en combinación con el azul de hielo, puede cambiar la longitud de onda de absorción mínima a verde. Anteriormente, el carbono orgánico disuelto (DOC) había sido propuesto como responsable del color verde. Las mediciones posteriores de valores bajos de DOC en icebergs verdes, junto con el hallazgo reciente de grandes concentraciones de hierro en el hielo marino de la plataforma de hielo Amery, sugieren que el color de los icebergs verdes es causado más por los minerales de óxido de hierro que por el DOC. Estos icebergs recorren grandes distancias desde su origen; cuando se derriten, pueden suministrar hierro como un nutriente al Océano Austral.