FASES LUNARES / Exito y negocios
El gobierno de los EE. UU. Anunció el miércoles que se autorizó a la compañía Moon Express, con sede en Florida, a enviar un vehículo de aterrizaje robótico a la Luna en 2017.
Es la primera vez que el gobierno de los Estados Unidos aprueba una misión espacial privada a la Luna, y mucho menos un viaje más allá de la órbita de la Tierra. Si tiene éxito, la misión robótica Moon Express será un gran paso adelante para el avance y la expansión del vuelo espacial privado.
Hace cuatro meses, Moon Express solicitó formalmente permiso a la Administración Federal de Aviación para lanzar una nave espacial a la luna como parte de su oferta para ganar la competencia Google Lunar XPRIZE de $ 30 millones.
El presidente y fundador de Moon Express, Bob Richards, llamó a la luna el "octavo continente" y no se ha mostrado tímido en promover la visión más amplia de la compañía de comercializar la luna y convertirla en una nueva plataforma para la investigación científica y la extracción de minerales y otros recursos valiosos. - Incluyendo el agua.
La misión, según lo aprobado por la Oficina de Transporte Espacial Comercial de la Administración Federal de Aviación, enviará el MX-1E, un vehículo de aterrizaje de 20 libras del tamaño de una maleta que "saltará" a través de la superficie, a la Luna para una próxima misión de dos semanas. año. El viaje de ida enviará una serie de experimentos científicos e instrumentos para enviar fotos y videos de la superficie a la Tierra.
"¿Dónde podría presentar un caso de negocios para una misión de exploración?", Preguntó Richards en abril durante una charla en el Instituto SETI. Marte estaba fuera porque todavía no hay "economía práctica" de visitar el planeta rojo. Así que volvió su atención a la luna.
"Económicamente, como el octavo continente de la Tierra, es un lugar al que podemos aspirar para aprender cómo convertirnos en una especie multi-mundial", dijo Richards. "Es un lugar que no está tan lejos".
Los objetivos a largo plazo para Moon Express son continuar lanzando más misiones lunares que, con suerte, culminarán en la recuperación de material lunar de regreso a la Tierra para 2020. Sin embargo, antes de eso, Moon Express quiere conseguir los $ 20 millones en el gran premio dinero, y para ganar el Google Lunar XPRIZE, la empresa debe aterrizar el MX-1E en el terreno lunar antes del 31 de diciembre de 2017. Moon Express ya había reservado un boleto en un cohete experimental llamado Electron (fabricado por Rocket Lab), pero Todavía no está claro cuándo ocurrirá ese lanzamiento. En este momento, solo otro equipo, el Equipo SpaceIL basado en Isreali, también ha reservado un contrato de lanzamiento lunar.
El tema pendiente aún era si obtendrían el permiso de la FAA para volar a la luna. Debido a que no existía un marco legal y reglamentario sobre cómo aprobar o descalificar misiones comerciales a lugares más allá de la órbita de la Tierra, Moon Express decidió solucionar este problema al compartir más información con el gobierno federal de lo que necesitaba.
La compañía presentó una revisión de la carga útil a la FAA en la primavera en la que presentó argumentos específicos sobre cómo se adheriría al Tratado sobre el espacio exterior. En este sentido, Moon Express demostró que cumpliría con tres reglas críticas del Tratado sobre el espacio exterior: permitiría al gobierno monitorear continuamente la misión MX-1E; no perturbaría las naves espaciales o las misiones de otras naciones (es decir, no aplastar a los antiguos lanzadores de Apolo y otras cosas); y no contaminaría la luna con la vida de la Tierra.
El gobierno de los Estados Unidos ha dado un paso adelante para aprobar la extracción de asteroides y limitar las regulaciones de la industria a medida que las compañías desarrollan la tecnología necesaria para tales operaciones mineras, pero todavía hay una gran escasez en establecer exactamente cómo se puede viajar al espacio profundo y quién no puede hacerlo. El anuncio allana el camino para que la FAA establezca ese marco legal.
Esto es crucial, ya que otras compañías están bien encaminadas en el desarrollo de sus propias misiones a otros mundos. Elon Musk, fundador de SpaceX, ha sido explícito acerca de los planes de su compañía de enviar su nave espacial Red Dragon a Marte para 2018. Esa compañía también necesitará la aprobación de la FAA para volar al planeta rojo, y la nueva aprobación de Moon Express es una señal muy alentadora. SpaceX lo conseguirá.
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