La misión Future Moon Express tiene cinco minerales para minar en la luna

Las rocas lunares van a ser reales.

Ahora que Moon Express tiene la aprobación del gobierno de los EE. UU. Para enviar un módulo de aterrizaje a la Luna, es hora de prepararse para una avalancha de minerales lunares con los que estaremos agradecidos.

El módulo de aterrizaje no tripulado que se lanzará el próximo año no va a devolver nada a la Tierra, pero Bob Richards, el CEO y cofundador de Moon Express, ha declarado que su verdadero objetivo es minar la luna. Esto no es una locura: la luna contiene una gran cantidad de elementos y minerales que son raros o difíciles de acceder aquí en la Tierra. Y Moon Express se está preparando para capitalizar eso en un futuro cercano, con Richards con la esperanza de recuperar los tesoros lunares a principios de 2020.

Esto es lo que Moon Express ya tiene una lista de compras para lo que les gustaría encontrar.

Planchar

El hierro es relativamente común en la Tierra, pero constituye una gran parte de los minerales en la superficie de la luna. Dado que se usa tan comúnmente en la industria, una nueva fuente de hierro sería un hallazgo valioso en la Luna. La minería de hierro lunar también puede venir con otros elementos comúnmente utilizados en la industria como el aluminio y el silicio, que también son comunes en la superficie de la luna.

Platino

Junto con su valor obvio para la joyería, el platino y otros metales en el grupo del platino se utilizan en la electrónica y en los tratamientos contra el cáncer. No son reactivos en el cuerpo, son buenos conductores y son extremadamente difíciles de corroer, lo cual es parte de lo que los hace tan valiosos. Los metales potencialmente en la luna incluyen el rutenio, el rodio, el paladio, el osmio, el iridio y el platino en sí.

Helio-3

El helio-3 es extremadamente raro en la Tierra, gracias a nuestro campo magnético. Y eso es muy malo si está tratando de encontrar el combustible perfecto para la fusión nuclear que no sea radiactivo y no produzca productos de desecho peligrosos. Afortunadamente para los defensores de la fusión nuclear como la fuente de energía del futuro, el helio-3 es extremadamente abundante en la Luna. Debido a que es tan raro en la Tierra, aún no está claro si el helio-3 resolvería nuestros problemas de energía, pero el hecho de que alguien vuelva de la Luna podría proporcionar respuestas con bastante rapidez.

Aleaciones desconocidas de níquel, cobalto y hierro

Debido a la baja gravedad en la Luna, es posible que estos metales comunes puedan fabricarse en nuevas combinaciones que no se formarían en la superficie de la Tierra, dice Naveen Jain, el otro cofundador de Moon Express. E incluso si eso no es posible, las nuevas fuentes de níquel y cobalto son extremadamente valiosas para futuras misiones espaciales porque son muy raras en la Tierra y necesarias en los motores a reacción.

Agua

En la luna, sería hielo, y podría convertirse en el combustible requerido para el vuelo espacial. Debido a que es muy raro en el espacio, tener una fuente de la luna sería extremadamente valioso. El agua también se puede utilizar como fuente de oxígeno para futuras misiones tripuladas. Esto minimizaría la cantidad de material que deben llevar los cohetes al despegue. Esto no solo les permitiría estar activos por más tiempo, sino que les permitiría llevar más al espacio, reduciendo los costos de despegue para misiones individuales. Y quizás lo más importante, si pudiéramos extraer agua de la luna, el vuelo espacial comercial realmente puede, realmente, despegar.