El lado oscuro de la luna podría ser nuestra ventana a las estrellas

Ningún hombre vio el lado oscuro de la luna hasta 1959, solo una década antes de que Neil Armstrong saltara a la superficie celeste. Y todavía sabemos muy poco de la mitad tímida que gira a nuestro alrededor sin mostrarse. Esto es de lo que estamos seguros: está oscuro y silencioso; lo suficientemente tranquilo, probablemente para permitir que los investigadores basados ​​en la luna escuchen las señales de radio desde el espacio profundo. Ahora que la Agencia Espacial Europea está proponiendo construir un pueblo lunar y un telescopio gigante en el extremo opuesto de la esfera, la pregunta no es tanto qué encontraremos allí como qué podremos ver y escuchar acerca de genial mas alla

Muchas de las señales que queremos detectar son débiles porque son muy antiguas. La "Edad Oscura" se refiere al período de medio billón de años que ocurrió justo después del Big Bang, una época en la que el universo era literalmente nada más que hidrógeno y helio. Los átomos de hidrógeno neutros, aquellos que no se cargan electrónicamente, ocasionalmente pasaron por una transición llamada "giro de giro", que lanzó una señal de radio al espacio. Esas señales, que aún viajan a través del universo, son nuestra única esperanza para aprender algo sobre este período prolongado. El problema es que las señales más antiguas tienen una frecuencia súper baja. Recogerlos de la Tierra es casi imposible. Incluso la señal emitida por su control remoto puede interferir.

Aprendimos lo difícil que es monitorear esas frecuencias por el camino difícil. La "Zona tranquila de la radio nacional" de 13,000 millas cuadradas en Virginia Occidental permite a los investigadores estudiar algunas de estas señales, y el Murchison Widefield Array en Australia Occidental puede detectar las que están por encima de los 100 mHz, lo que nos indica lo que sucedió hace unos 400 millones de años después del Big Bang. Pero para profundizar en el tiempo y el espacio, necesitan llegar a menos de 100 mHz.

Los investigadores esperan que las señales de la Edad Oscura nos digan acerca de la recombinación, cómo los electrones y los protones originales se unieron para convertirse en los primeros átomos de hidrógeno, así como el proceso de reionización, que es como la materia comenzó a unirse en estrellas y galaxias. Algunos incluso esperan que sea lo suficientemente silencioso para captar la comunicación extraterrestre.

Si eso suena inverosímil, la instalación podría no serlo.

En 2008, los astrónomos del Laboratorio de Investigación Naval de los EE. UU. Propusieron colocar un telescopio gigante, el "Interferómetro Lunar de la Edad Oscura", en el lado opuesto de la luna, pero este proyecto no despegó del suelo. Lo mismo ocurre con una idea similar que la NASA estaba estudiando en 2013. Para obtener el tipo de telescopio correcto, en realidad un conjunto de antenas, en el lugar correcto, la NASA habría tenido que lanzar misión tras misión y pagar por la nariz. Para hacer ciencia en la luna, necesitas ser en la Luna.

Lo que haría De Verdad la ayuda es tener una base permanente en la superficie lunar, una estación llena de humanos como la que la ESA cree que deberíamos construir. Con ese tipo de presencia continua, los astronautas podrían instalar telescopios, hacer mantenimiento y, en general, cuidar de lo que erigimos en las sombras.

Hasta que encontremos una manera de instalarnos allí, el lado oscuro de la luna, y todo lo que puede revelarnos sobre nuestro pasado, sigue siendo tan misterioso como los sonidos del pasado profundo, los que no podemos escuchar.