Temporada de huracanes significa empeorar la desigualdad de riqueza basada en divisiones raciales

Hurricane Lane, que empapó a Hawaii con cuatro pies de lluvia, es un recordatorio de la devastación que puede traer la temporada de huracanes.

Hace solo un año, el huracán Harvey causó estragos en Houston, seguido de cerca por Irma y María, que dejaron un rastro de destrucción en Florida y Puerto Rico. A pesar de la ayuda privada y gubernamental proporcionada después de estos desastres, miles continúan luchando incluso hoy.

Sin embargo, no todos están luchando. De hecho, algunos realmente se benefician económicamente de estos fenómenos meteorológicos extremos.

En un nuevo estudio que fui coautor con James Elliott, un sociólogo de la Universidad Rice, descubrimos que las poblaciones privilegiadas en términos de educación, raza o propiedad de vivienda ganan riqueza después de los desastres naturales, lo que exacerba las grandes desigualdades económicas.

No solo eso, el hecho de que el gobierno entregue ayuda es en parte culpable.

Desastres en aumento

Los desastres naturales, desde huracanes hasta incendios forestales, están aumentando, tanto en términos de frecuencia como de gravedad.

Y cobran un alto precio. Solo el año pasado, los Estados Unidos sufrieron $ 260 mil millones en daños directos por desastres naturales. Si bien esa es una cifra devastadora, no abarca todo el alcance del impacto, como una pérdida de ingresos o gastos no cubiertos, como facturas médicas, que pueden durar meses e incluso años después de que comience la limpieza.

Investigaciones anteriores han demostrado que las consecuencias de los desastres son más devastadoras para los residentes menos privilegiados, ya que es más probable que pierdan su trabajo, tengan que mudarse y pagar alquileres más altos debido a la disponibilidad reducida de viviendas.

En nuestro reciente artículo en la revista Social Problems, encontramos que los efectos son aún más profundos: los blancos, los altamente educados y los propietarios de viviendas realmente mejoran su situación financiera relativa después de un desastre, mientras que los negros, aquellos con menos educación e inquilinos están en peor situación. En comparación con sus compañeros.

Los blancos hacen ganancias mientras otros pierden

Combinamos datos representativos a nivel nacional del Estudio de Dinámica de Ingresos del Panel de casi 3,500 familias con figuras del gobierno sobre daños por peligros naturales, Ayuda Federal para el Manejo de Emergencias y datos demográficos de la población local en cada condado de EE.

Luego exploramos cómo los desastres naturales extremos influyeron en los cambios en la riqueza familiar de 1999 a 2013. A lo largo de nuestro análisis, controlamos la raza, la educación, la edad, la propiedad de la vivienda, el estado familiar, la movilidad residencial y la demografía del vecindario y del condado con el objetivo de comparar hogares. que eran similares También solo comparamos a las familias que comenzaron con una riqueza similar en 1999.

En general, encontramos una correlación sorprendentemente fuerte entre la escala de daños que sufrió un condado y el aumento de la riqueza promedio. Es decir, las personas que vivían en condados que sufrieron desastres extremos tendieron a acumular más riqueza durante el período que aquellos que vivieron en la mayoría de las partes no afectadas del país. Y cuanto más daño experimentó un condado, más pronunciadas serán las ganancias relativas de riqueza.

Mayor riqueza, sin embargo, no fue experimentada por todos. Usando una técnica estadística llamada interacciones, pudimos ver cómo estos cambios afectaban a diferentes segmentos de la población según la raza, la educación y la propiedad de la vivienda.

Primero, consideramos los efectos de la raza y encontramos que los blancos que vivían en condados que experimentaron desastres naturales extremos acumularon $ 100,000 más riqueza que sus pares con características similares que no lo hicieron.

Para las personas de color, por otro lado, este efecto se invirtió. Específicamente, los residentes negros que viven en condados propensos a desastres perdieron $ 46,000 en riqueza en comparación con sus contrapartes en otros lugares. Y los residentes latinos en los condados afectados perdieron $ 101,000 en comparación con compañeros similares.

En otras palabras, mientras que los blancos se beneficiaron económicamente al vivir en áreas afectadas por huracanes y otros desastres, las personas de color fueron golpeadas.

Luego examinamos el impacto de la educación, manteniendo constantes otros factores. Encontramos que los niveles más altos de educación también se asociaron con una tendencia a beneficiarse de los desastres naturales, mientras que aquellos con pérdidas devastadoras menos experimentadas.

Finalmente nos enfocamos en la propiedad de vivienda. De manera similar, nuestros resultados mostraron que aquellos que poseían emergieron mucho mejor que aquellos que rentaron.

Nuestros hallazgos sugieren que los desastres naturales están empeorando la desigualdad de la riqueza, especialmente en líneas raciales. Por ejemplo, en Monmouth, Nueva Jersey, un suburbio de la ciudad de Nueva York que sufrió el mayor daño por desastre natural en los EE. UU. De 1999 a 2013, el aumento de la brecha de riqueza blanco-negro durante el período de $ 111,000 se puede atribuir al impacto de los desastres

Este mapa visualiza estas crecientes desigualdades en las áreas metropolitanas más grandes.

Ayuda de FEMA desempeña un papel

Esta evidencia es deprimente por derecho propio. Sin embargo, lo que es posiblemente más perturbador aún es que la Ayuda Federal para el Manejo de Emergencias está exacerbando aún más estas desigualdades.

La ayuda de FEMA se distribuye para mitigar las repercusiones negativas de los peligros. En el mejor de los mundos, esta asistencia federal reduciría la desigualdad, o al menos reduciría su expansión. Lo que encontramos es todo lo contrario.

A diferencia de lo que podría pensar, la ayuda de FEMA no se distribuye únicamente en función de los daños o la necesidad. De hecho, cuando comparamos la cantidad de daños causados ​​por desastres naturales en los condados de los EE. UU. De 1999 a 2013 con la cantidad de ayuda que FEMA les asignó, la correlación es débil. Esto sugiere que otros factores, aparte de la necesidad, como la política, están impulsando principalmente las decisiones de ayuda de FEMA.

Sin embargo, estadísticamente, esto significa que podemos aislar el efecto de la ayuda de FEMA de los peligros naturales. Cuando hicimos esto, encontramos que la ayuda de FEMA también exacerbaba las desigualdades. En el condado de Nueva York, por ejemplo, que recibió casi $ 8 mil millones en ayuda de FEMA desde 1999 hasta 2013, encontramos que $ 105,000 del aumento en la brecha de riqueza blanco-negro es atribuible a la ayuda de FEMA.

En resumen, al igual que los desastres naturales, la ayuda de FEMA es una desigualdad de riqueza exasperante.

Preguntas persistentes

La pregunta obvia después de todo esto, por supuesto, es ¿por qué?

En este estudio en particular, nuestro objetivo fue identificar los patrones de desigualdad y, por lo tanto, no podemos especificar las razones por las cuales los desastres naturales y la ayuda de FEMA están exacerbando la desigualdad.

Dicho esto, sabemos por investigaciones anteriores que tanto la ayuda privatizada como los esfuerzos de reinversión de la comunidad se concentran de manera desproporcionada en las comunidades privilegiadas, especialmente en aquellas que son de clase blanca y media.

Dada la frecuencia cada vez mayor de los desastres naturales y su papel en exacerbar la desigualdad de la riqueza, es imperativo que los Estados Unidos reconsideren sus respuestas a ellos. La ayuda inmediata para la recuperación es esencial, pero igualmente importante es garantizar que esta ayuda no empeore las inequidades arraigadas.

Este artículo de Junia Howell fue publicado originalmente en The Conversation. Lea el artículo original.