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En diciembre pasado, Tim Peake se convirtió en el primer astronauta británico (sin contrato privado) en volar al espacio, después de décadas de reticencia por parte del gobierno del Reino Unido para apoyar el vuelo espacial humano. En solo tres días, superará esa distinción como el primer y único astronauta británico en realizar una caminata espacial, la primera en 2016.
Peake está estacionado actualmente en la Estación Espacial Internacional (si eso no era ya bastante obvio). La ISS actualmente está tratando con un regulador de potencia "shunt" que se activó en noviembre. No es gran cosa: la nave tiene otros siete canales de energía que ronronean suavemente. Pero a la NASA y sus socios les gustaría traer de vuelta al último de los muertos y ponerlo en funcionamiento nuevamente.
"Nuestra tarea principal será reemplazar una unidad de derivación solar fallida, que transfiere la energía eléctrica generada por los paneles solares", dijo Peake. "Si la caminata espacial es exitosa, esto restaurará la Estación Espacial Internacional al 100 por ciento de su capacidad operativa".
Es mejor prevenir que lamentar la ISS, dicen sus gerentes:
"Desde la perspectiva de una estación, podríamos vivir en este estado por un buen tiempo", dijo Kenny Todd, el Gerente de Integración de Operaciones de la Misión de la ISS, durante una conferencia de prensa de la NASA el martes por la tarde. "Pero la realidad es que si tuviéramos un fallo adicional en otro canal, probablemente nos encontraríamos un poco más atados".
El poder será un factor especialmente importante para los diferentes barcos comerciales que se enviarán a la ISS este año (incluido el lanzamiento de SpaceX el 17 de enero). "Es probable que sea hora de que este trabajo nos respalde", dijo Kenny.
Así que envían a Peake y al también astronauta estadounidense Tim Kopra el viernes para hacer reparaciones y reemplazar un regulador de voltaje defectuoso para que el canal de alimentación vuelva a encenderse. Esta será la tercera caminata espacial de Kopra. Su segundo, de hecho, tuvo lugar hace unas tres semanas, un procedimiento no planificado pero exitoso para reparar el Mobile Transporter en la EEI. Con Kopra ahí fuera, Peake tendrá un compañero que conoce el vacío frío del espacio.
Esta actividad extravehicular particular (EVA) no será muy difícil. El regulador de voltaje es bastante fácil de reemplazar, y la NASA se enfrentó a un problema muy similar en 2014. Esto es solo como de costumbre. Sin embargo, Peake parece amplificado por la experiencia:
La prueba de ajuste final del traje antes del EVA del viernes, ¡se siente genial! #Principia #spacewalk @StationCDRKelly pic.twitter.com/JewRityiK4
- Tim Peake (@astro_timpeake) 11 de enero de 2016
Parece que Peake ha estado disfrutando de un agradable primer mes en el espacio. Algo bueno, él tiene cinco meses más antes de que pueda volver a poner un pie en la Tierra.
FLY TIM, FLY! @astro_timpeake #Stargazing pic.twitter.com/pwSOXkqQRv
- BBC Stargazing Live (@BBCStargazing) 12 de enero de 2016
Puede ver la caminata espacial el viernes en vivo en la Televisión de la NASA o en el sitio web de la NASA. La caminata está programada para comenzar a las 7:55 a.m. Este, y durará aproximadamente seis horas y media. Ya sabemos que no hay nada mejor que hacer que mirar, pero si aún decide que quiere divertirse de otra manera esa mañana, puede ponerse al día con nuestra cobertura de la caminata espacial ese mismo día.
Kenny Todd, gerente de integración de operaciones de ISS, Royce Renfrew, director de vuelo de ISS spacewalk, y Paul Dum, oficial principal de spacewalk.
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