El huracán Matthew es la tormenta atlántica más poderosa que ha golpeado desde 2007. Aunque la mayoría de las personas intentan evitar las monstruosidades meteorológicas, un equipo especial de cazadores de huracanes vuela al corazón de estas tormentas para la ciencia. Los equipos de la Administración Nacional Oceánica y Atmosférica y la NASA realizan estos vuelos para recopilar datos críticos de tormentas.
Confiamos en un equipo de ojos en el cielo, como la familia de satélites GOES, para ayudarnos a comprender cómo las tormentas hacen tic-tac y mantener a las personas en el suelo a salvo. Sin embargo, incluso ellos no pueden verlo todo. Aquí es donde entra una flota de aviones especiales y aviones no tripulados. Su objetivo: comprender mejor la naturaleza de estas tormentas y determinar a dónde se dirigen a continuación.
Los cazadores de huracanes y los aviones en los que vuelan son básicamente estaciones meteorológicas portátiles, que recopilan datos como la velocidad del viento, la temperatura, la presión del aire, la lluvia y mucho más en más detalle de lo que se puede ver desde el espacio.
Los aviones están cargados con una multitud de sensores, así como cámaras que toman fotos y videos durante el vuelo. Aquí hay una mirada dentro de una parte muy turbulenta del vuelo cuando la tripulación voló hacia la pared ocular de la tormenta.
Vuelo muy turbulento hoy en el ojo del poderoso Cat 4 #HurricaneMatthew en WP-3D Orion # NOAA43. Crédito: CAPT Tim Gallagher / NOAA pic.twitter.com/8VJpKzs3mn
- NOAAHurricaneHunters (@NOAA_HurrHunter) 7 de octubre de 2016
Los satélites orbitales son herramientas invaluables, pero ciertos datos cruciales solo se pueden recopilar volando instrumentos especializados directamente a la tormenta. Esas mediciones luego se combinan con datos satelitales para proporcionar a los científicos una imagen más precisa.
Los cazadores de huracanes vuelan misiones repetidas hasta que la tormenta ya no es una amenaza, y los patrones de vuelo varían según el tipo de datos recopilados. Aquí hay una vista del huracán Matthew durante un vuelo reciente.
WP-3D Orion # NOAA43 está en el aire ahora en #HurricaneMatthew proporcionando datos muy importantes a los pronosticadores. Avisos en http://t.co/3phpgKvnMi pic.twitter.com/qiqxlJgPZQ
- NOAAHurricaneHunters (@NOAA_HurrHunter) 7 de octubre de 2016
Los datos que se recopilan de los vuelos y del avión no tripulado Global Hawk de la NASA se transmiten en tiempo real a los pronosticadores del Centro Nacional de Huracanes, y también se introducen en modelos informáticos para ayudar a mejorar los pronósticos futuros.
El huracán Matthew ha sido degradado a un ciclón post-tropical. Mientras que la tormenta ya no es una amenaza, la limpieza apenas comienza.
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