¿Las personas ciegas sueñan con ovejas negras?

Este artículo de Darren Reidy apareció originalmente en De Van Winkle, la publicación sobre el sueño.

Es imposible para un hombre vidente comprender la experiencia de los ciegos. Puede cerrar los ojos y pasar los dedos por unas pocas líneas de braille o usar una máscara ocular y tener una idea de lo que es navegar por el mundo sin verlo, pero la experiencia no es más que un pálido fax. Los videntes deben simplemente escuchar y aprender de los ciegos. Pueden empatizar y comprender, pero nunca lo comprenderán completamente.

Igual de imposible, entonces, sería comprender los sueños de los ciegos. Sería como tratar de navegar en el océano profundo y luego encontrarte en la Fosa de Mariana. Por supuesto, el inconsciente es un mar de incomprensibilidad para todos. Pero cuando hablamos de sueños, los asociamos instintivamente con lo visual, ¿no es así? ¿Qué sabemos realmente sobre soñar mientras estamos ciegos?

Como era de esperar, la muestra relativamente pequeña de estudios disponibles ha entrado en conflicto con esta noción de imágenes visuales. La mayoría ha concluido que los nacidos ciegos no experimentan sueños "visuales", pero las disputas han demostrado ser en gran medida una cuestión de definición. Un artículo de 2004 en la revista. Soñando enmarcó el debate como la diferencia entre la "visión real a través del sistema visual" y las imágenes virtuales "sin depender específicamente del sistema visual".

Tal vez sea una distinción razonable para la academia, pero un poco demasiado bien para el resto de nosotros, como decir que un sueño en sí mismo es un disparo involuntario de neuronas. Mantenerse por encima de la disputa, un reciente estudio danés en la revista Medicina del sueño Parece haber establecido los parámetros correctos con la frase "impresiones visuales de los sueños". Pero en todo caso, ese hecho puede hacer que los hallazgos del estudio parezcan más decisivos de lo que realmente son.

Durante cuatro semanas, los autores del estudio monitorearon a 50 individuos. Once de ellos nacieron ciegos, 14 fueron cegados más tarde en la vida y los 25 restantes formaron un grupo de control vidente. Cada mañana, los participantes completaban un cuestionario basado en el contenido de sus sueños, que luego se comparaba con las cuentas de otros participantes, junto con los informes de sueños de estudios anteriores. Los sueños de los sujetos ciegos, tanto los que nacieron ciegos como los que quedaron ciegos más tarde, fueron informados predominantemente por el olfato, el tacto, el gusto y el sonido, y ninguno de los ciegos desde el nacimiento informó una impresión visual.

Los participantes ciegos no tenían esa visualización, así que los otros sentidos se hicieron cargo ", dice el Dr. Raj Dasgupta, un especialista en sueño de la USC. “Tenían menos movimiento ocular durante el REM.Ese movimiento es como mirar una película, y esa película es tu sueño ".

Decir que un sueño es como una película no es nada controvertido, pero la analogía parece un tanto limitante. ¿Podría haber otros tipos de sueños con contenido visual que apenas se parezcan a una película? Algunas personas ciegas sin duda lo dirían. Uno de ellos es Steve Kuusisto.

Un poeta y autor de dos memorias sobre la ceguera, Kuusisto dirige el programa de honores en Syracuse. Nació prematuro con una afección llamada retinopatía, que dañó gravemente las retinas y le fracturó la visión como un caleidoscopio. Él toma la analogía donde Gupta lo dejó.

"Digamos que su sueño es como una película de Martin Scorsese", dice. "El sueño de una persona ciega será más como un cuadro de Monet. Tendrá gente en él y tendrá lugares en él, pero será abstracto o impresionista, menos amarrado a un fiel, o reproducción fotográfica de lo que una persona visual podría ver ".

El mismo Kuusisto puede ver colores y un remolino de formas mutantes, pero incluso al hablar con sus amigos que nacieron completamente ciegos, y que no pueden recibir ninguna señal de luz para formar imágenes, encuentra la idea de que los ciegos no pueden soñar visualmente. absurdo. "Nunca los he escuchado decir, 'Caramba. Desearía que mis sueños tuvieran imágenes, todo lo que tengo son olores ".

Kuusisto tiene un sano escepticismo de las teorías del establecimiento médico sobre la ceguera en general. Durante mucho tiempo trabajó con uno de los mejores oculistas del mundo, quien le dijo en privado que la mayoría de los oftalmólogos no saben casi nada acerca de los ciegos, incluso cuando se apresuraron a verlos. Él ve la misma mentalidad estrecha de pensamiento en juego aquí: el privilegio de un marcador físico (como REM) sobre la experiencia subjetiva.

Esto, por supuesto, no necesariamente explica los resultados del estudio, pero parece que esto también es una cuestión de la manera en que una persona interpreta su mundo. De la misma manera que un hombre fuerte percibe la vida con un mayor sentido de poder que un débil, un matemático ciego podría percibir la suya con menos imaginación que, por ejemplo, un poeta ciego.

Ahora, como señala Kuusisto, las personas ciegas se imaginan todo el día. Tienen que. Se imaginan dónde trabajan, absorben las descripciones narrativas de otras personas "y desarrollan" todo un arsenal de imágenes ", un proceso del cual todos pueden ser capaces, hasta cierto punto.

"Si tuviéramos que vendarte los ojos por el gusto de hacerlo", dice Kuusisto, "y llevarte a un lugar en el que no hayas estado, no tuviste corroboración de eso, ni un juego de béisbol o un metro, sino algo así. "Raro, una fábrica de pelucas o algo así: pasearías por ahí y tendrías una imagen en tu cabeza de cómo se ve el lugar".

Cuánto de esta imagen adquirida se refleja en la vida de los sueños de una persona ciega es otra pregunta, tal vez como una medida de la atención que se le dedica, tal vez no. Pero sugerir que estos participantes del estudio son representativos de una calidad de ceguera más universal parece irreal.

Otro gran punto de discusión es la idea del color, que es, después de todo, simplemente una idea. La postura del Dr. Dasgupta es bastante clara.

"No puedes ver el color en tus sueños si nunca has visto el color", dice.

No es así, dice Kuusisto. Las personas ciegas ven colores todo el tiempo. Es una cuestión de definición ".

Kuusisto puede ver algo de color, pero una vez más, su punto se reduce al lenguaje. Describe cómo consideramos a un sustantivo como una imagen básica acordada, que a su vez se convierte en una percepción individual con ligeras variantes. Sigue siendo un tipo de contrato que nos permite comunicarnos entre nosotros. Pero, como él señala, la idea de Britney Spears de un hombre ciego puede ser bastante diferente a la de una persona vidente, al igual que la persona ciega puede diferir de la siguiente persona ciega.

"Incluso si nunca has visto Cualquier cosa, ves azul ", dice. "Alguien podría decir que es como el océano. Una vez que conoces la palabra azul, comienzas a formarte una idea completa de ella. Podría ser simplemente una idea diferente del azul ".

"Los griegos pensaban que el océano era de color púrpura", añade.

Queda por ver cuál de las conclusiones del estudio (o del establecimiento médico) persisten. Esta investigación reciente contradijo los informes anteriores de que el tema de los sueños de los ciegos es totalmente diferente del de los videntes; por ejemplo, la idea de que los ciegos no tienen tantos sueños con interacciones sociales. El "descubrimiento" más mencionado en este estudio fue que los ciegos tienen cuatro veces más pesadillas que los videntes, y que esto ocurrió con menos frecuencia cuando los participantes eran mayores o tenían algo de vista en algún momento de sus vidas.

Según Dasgupta, las pesadillas pueden ser provocadas por los temores y la ansiedad causados ​​por navegar por el mundo sin el uso de la vista. Kuusisto plantea el hecho difícil (como lo hace Dasgupta) de que las personas ciegas tienen más problemas para dormir, debido al hecho de que sus ritmos circadianos y la consiguiente liberación de melatonina no están informados por la luz como lo es en personas videntes. Pero dice que nunca ha escuchado que alguno de sus amigos ciegos mencione tener más pesadillas que la persona promedio. Por otra parte, los participantes ciegos en el estudio aparentemente no sabían que los experimentaron a un ritmo mayor.

Cuando le contaron las respuestas de Kuusisto, el Dr. Dasgupta dijo (y no con tacto): "Su realidad es lo que él hace".

Lo cual, en algunos aspectos, es absolutamente cierto en el sentido de una verdad real. Pero no es fácil de aceptar para algunos científicos: esta idea de que lo subjetivo podría superar al contingente de objetividad, que trata de ocultar sus propios prejuicios bajo la cobertura de la metodología y la respuesta biológica.

"Dr. La afirmación de Dasgupta asume que los sueños, que están relacionados con la imaginación, de algún modo están totalmente impulsados ​​por tus sentidos, y no lo están ", dice Kuusisto. "Son individualizados, hermosos y misteriosos".