Infestación de moscas de la fruta: cómo mantener a los insectos molestos lejos de su cocina

Como investigadora que trabaja con moscas de la fruta, a menudo me preguntan cómo sacarlas de la cocina de alguien. Esto sucede a los investigadores de moscas con la suficiente frecuencia como para que nos sentemos alrededor de conferencias de moscas (en realidad existen) y nos quejamos de que nos hayan hecho esta pregunta.

Mientras tanto, observamos el zumbido de las moscas de la fruta alrededor de nuestras cervezas en lugar de discutir preguntas concisas y profundas sobre la investigación que estamos realizando.

Pero lo entiendo. Las moscas de la fruta son molestas. Entonces, bueno, así es como nos deshacemos de ellos en mi laboratorio: construimos una trampa. No es perfecto, pero está bien.

1. Tome un frasco pequeño (usamos frascos pequeños para enlatar) y vierta vinagre de sidra a unos dos centímetros de profundidad.

2. "Tapa" el frasco con un embudo. Puede usar un embudo de plástico si tiene uno, pero un papel improvisado funciona bien.

3. Pegue el embudo en su lugar para que no haya espacios para que salgan las moscas.

Las moscas vuelan y no pueden salir. Cada día o dos, reemplazar el vinagre.

En lugar de vinagre, también puedes usar cerveza o vino, pero prefiero beber uno de estos mientras haces las trampas.

En realidad hay un poco de ciencia detrás de la trampa. Moscas de la fruta - al menos Drosophila melanogaster, la mosca más común que zumba alrededor de sus plátanos, se siente atraída por el envejecimiento de la fruta, en particular la fruta podrida. Allí depositan sus huevos y las larvas eclosionan y se alimentan de la carne blanda y demasiado madura.

Para encontrar esa fruta, las moscas usan su sentido del olfato, lo que llamamos su sistema olfativo. Lo que están sintiendo, oliendo, son cosas como el ácido acético, la molécula que le da al vinagre su fuerte impacto. Entonces, podrías cebar tu trampa con fruta, pero el vinagre salta directo a la persecución y los atrae.

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Las moscas que vuelan alrededor de tu cocina probablemente vinieron de afuera. Drosophila melanogaster son originalmente una especie africana, pero se han extendido por todo el mundo. Las llamamos especies "cosmopolitas", se encuentran donde sea que haya gente.

¿De dónde vienen las moscas y por qué las investigamos?

La historia de cómo se han adaptado a tantos entornos diferentes (como, por ejemplo, la punta de Florida o incluso el norte de Ontario, donde vivo) es interesante y un tema candente de la investigación actual. Las moscas que zumban alrededor de mi frutero, al menos en verano y otoño, probablemente provinieron de una población local. De hecho, he trabajado en moscas que recolectamos del compostador en mi patio trasero.

Curiosamente, la combinación de una especie tropical, un día fresco y una casa cálida es probable por qué parece haber más moscas en el otoño. A medida que la temperatura del exterior desciende (e incluso en las noches frescas de verano donde vivo), las moscas entran cuando hace calor. ¿A dónde van las moscas en el invierno? En realidad no lo sabemos. Sabemos que no se pueden congelar y vivir, por lo que nuestra mejor suposición es que se esconden en los sótanos esperando el clima cálido. En realidad hay un nombre para esta idea. Lo llamamos la "hipótesis de la bodega de raíz".

La segunda pregunta que se me hace, y a todos los demás investigadores de moscas, es: ¿por qué moscas? Buena pregunta. La primera respuesta es: porque son pequeñas. Seriamente.

Gran parte de la investigación que hago implica preguntar cómo los individuos, o pequeños grupos de individuos, son similares y diferentes. Hacer esta pregunta se hace mejor con miles de personas. Un experimento promedio en mi laboratorio puede involucrar a decenas de miles de moscas. Imagina hacer este tipo de trabajo en cebras. Eso es un montón de cebras. También ayuda a que las moscas crezcan rápidamente, se reproduzcan constantemente y son muy fáciles de mantener (en general) en el laboratorio.

La segunda razón por la que investigamos moscas es porque son sorprendentemente similares a los humanos, oa cualquier otro animal en nuestro planeta. Debido a que la vida en la Tierra comparte una ascendencia común, todos hemos evolucionado en caminos complejos e interrelacionados de un ancestro común. Compartimos gran parte de nuestra genética y casi toda nuestra bioquímica.

Del sesenta a 80 por ciento de los genes que se encuentran en los humanos se encuentran en las moscas, y esencialmente toda nuestra bioquímica y metabolismo es idéntico. Entonces, cuando hacemos una pregunta usando moscas, podemos responder una pregunta que nos interesa sobre los humanos.

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Es esta relación, y la facilidad de trabajar con ellos en el laboratorio, lo que ha llevado a investigar que las moscas son la base de no menos de cuatro premios Nobel.

Irónicamente, mientras escribo esto, hay literalmente una mosca de la fruta - Drosophila melanogaster - Caminando por el borde de mi taza de café. Los pequeños demonios están en todas partes.

Este artículo fue publicado originalmente en The Conversation por Thomas Merritt. Lee el artículo original aquí.