Estamos descubriendo más y más sobre esta computadora analógica de la antigua Grecia

Un artefacto recuperado en 1901 tiene un nuevo significado después de que su último examen descubrió que se usó para enseñar a los antiguos griegos acerca de nuestro lugar en el cosmos.

Encontrado en el naufragio de un antiguo barco mercante que se hundió entre 150 y 70 a. C., estaba cubierto de lodo y, por primera vez, no se reconocía como algo de importancia. Cuando los buzos de esponjas lo encontraron, la pieza se consideró insignificante en comparación con las otras reliquias más obvias como estatuas, joyas, monedas y bustos que surgieron del mismo sitio. Llamado así por la isla cerca de donde se encontró, se conoció como el mecanismo de Antikythera, se catalogó y se guardó.

Luego, a fines de 1902, Valerios Stais, el Director del Museo Arqueológico Nacional de Atenas, notó un engranaje incrustado en una roca entre el estiércol y se interesó. Las piezas recuperadas del artefacto se limpiaron lo suficiente para mostrar su complejidad, lo que llevó a Stais a teorizar que el dispositivo es un reloj astronómico. (El pensamiento aceptado en ese momento era que la tecnología para hacer tal máquina no se desarrolló hasta el siglo XIV). Entonces, el mecanismo fue desestimado. Pasaría otro medio siglo antes de que se validaran sus teorías.

En 1951, Derek de Solla Price, profesor de historia de ciencia e historia de Yale, comenzó una búsqueda de décadas para desentrañar los misterios de las máquinas. En 1971, con la ayuda del colega y radiógrafo griego Christos Karakalos, Price utilizó la tecnología gamma y de rayos X para obtener imágenes de alta resolución, la única forma de obtener imágenes utilizables debido a su avanzado estado de deterioro. Las imágenes dieron a Price la información suficiente para construir un modelo de trabajo y mostraron que el mecanismo y sus 30 engranajes eran capaces de predecir con precisión los caminos del Sol y la Luna, entre otras cosas.

Los modelos construidos después de los de Price, utilizando técnicas de imagen más avanzadas, han demostrado que el artefacto es capaz de mucho más. Puede medir las fases de la luna, seguir los movimientos de cinco planetas conocidos en el mundo antiguo e incluso predecir eclipses. También parece tener algún propósito en relación con la ubicación y el calendario de los Juegos Olímpicos de la Antigua Grecia.

Y sin embargo, esta máquina antigua todavía tiene más que enseñarnos. A fines de la semana pasada, después de “más de una década de esfuerzos con equipos de escaneo de vanguardia”, según Associated Press, se anunció que “un equipo internacional de científicos ha leído unos 3.500 caracteres de texto explicativo”, aunque los 3.500 caracteres las traducciones son solo una fracción del texto total que se sabe que se encuentra en los artefactos 82 fragmentos recuperados, ofrecen mucho contexto para la forma y el propósito de la máquina.

Lo que se ha descifrado de lo que estaba escrito con esmero en caracteres de tamaño milimétrico a través de las superficies de bronce / estaño de la computadora antigua, no muestra un conjunto de instrucciones como se esperaba, sino tal vez algo mejor, una descripción de la filosofía. "Es como un libro de texto de astronomía, tal como se entendía entonces, que relacionaba los movimientos del cielo y los planetas con las vidas de los antiguos griegos y su entorno", dijo el investigador Adam Jones, profesor de historia y ciencia antiguas en la Universidad de Nueva York. y un miembro del equipo de investigación, dijo a la AP.

Aunque estos no responden de manera definitiva a lo que los creadores del Mecanismo Antikythera lo diseñaron o cómo usar, las inscripciones y la manera minuciosa en que fueron colocados, ayudan a establecer su importancia para sus propietarios y para la civilización que lo construyó. Como Mike Edmunds, profesor emérito de Astrofísica de la Universidad de Cardiff y miembro del equipo de investigación explicó a la AP, "un ejecutivo no pagaría todo ese dinero por tener todo ese gofre, es más serio que un juguete".

Cuánto más grave, tal vez deba esperar más expediciones al naufragio. Resulta que hay al menos 20 engranajes más en la máquina que no están recuperados. Las inscripciones que contienen el manual del usuario pueden incluirse en el texto de las piezas disponibles que aún no se han descifrado, o pueden encontrarse en el fondo del Mar Mediterráneo.