La evidencia más antigua de elaboración de cerveza encontrada en la antigua cueva israelí

Descansar con una cerveza es un pasatiempo moderno, pero para los antiguos humanos el acto fue más que divertido a las 5 en punto, fue un espiritual experiencia. Esa es la reciente conclusión de una colaboración arqueológica entre la Universidad de Stanford y la Universidad de Haifa en la que los científicos obtuvieron la evidencia más antigua jamás encontrada de alcohol hecho por el hombre.

Los investigadores encontraron evidencia de elaboración de cerveza en una cueva israelí cerca de Haifa, lo que sugiere que la práctica existía al menos cinco milenios antes de la primera prueba conocida de cerveza. Actualmente se cree que la elaboración de cerveza tiene entre 11.700 y 13.7000 años. Sin embargo, los investigadores tienen cuidado de señalar en su estudio, publicado la semana pasada en el Diario de la ciencia arqueológica, que esta cerveza antigua era bastante diferente a las cervezas que tomamos hoy. Era muy bajo en contenido alcohólico y era una mezcla mucho más gruesa, similar a una papilla o una papilla fina, no es realmente con lo que querrías trabajar durante la tapa abatible.

Los científicos encontraron evidencias de esta antigua cerveza por accidente cuando analizaban muestras de residuos recolectados de mortales de piedra encontrados en la Cueva de Raqefet, un sitio en el cementerio que cuidaba el pueblo Natufian hace miles de años. Los natufianos eran cazadores-recolectores semi sedentarios que vivían a lo largo del Mediterráneo oriental. Las excavaciones anteriores en el sitio revelaron el entierro de unas 30 personas, herramientas de pedernal y, de manera debatible, la indicación más temprana del uso de macizos de flores en las tumbas.

Ahora parece que la cueva también se usaba como cervecería, algo que durante mucho tiempo se ha planteado como hipótesis en el mundo arqueológico, pero nunca se ha confirmado. Los científicos concluyeron que los morteros que encontraron se utilizaron en un proceso de elaboración de cerveza debido a los restos residuales de almidón y partículas microscópicas de plantas conocidas como fitolitos, que emergen cuando los granos de cereales se están transformando en alcohol. El equipo también llevó a cabo una serie de experimentos en los que intentaron recrear cada paso que los natufianos probablemente tomaron para hacer su cerveza y terminaron con sus propias gachas.

El hecho de que la elaboración de cerveza se llevara a cabo en un cementerio significa para los investigadores que se trataba de un ritual emocional vinculado a honrar a los antepasados.

"Este descubrimiento indica que fabricar alcohol no fue necesariamente un resultado de la producción excedente agrícola, sino que se desarrolló con fines rituales y necesidades espirituales, al menos en cierta medida, antes de la agricultura", dijo el profesor de Stanford Li Liu, Ph.D. Jueves.

Esa última parte es clave: Liu y sus colegas creen que este descubrimiento también significa que la creación de cerveza impulsó la domesticación original de los cereales como el trigo. Anteriormente, algunos académicos teorizaban lo contrario y argumentaban que la cerveza era el resultado de un excedente agrícola. Ahora, parece que tanto la producción de cerveza como de pan precede a la domesticación de cereales, que probablemente ocurrió unos 4.000 años después.

La domesticación de los cereales, aunque menos divertida que la cerveza, se convertiría en un cambio de juego completamente revolucionario para los humanos. La crianza y el almacenamiento de granos de cereal ayudaron a los humanos a pasar a una vida sedentaria y permitieron que surgieran asentamientos permanentes. Hoy en día, aproximadamente el 80 por ciento de las proteínas y más del 50 por ciento de las calorías consumidas por los humanos provienen de los cereales, a veces se sirven con una buena cerveza.