¿Por qué la cadena de bloques podría poner firmas en todo lo que comes?

Cuando un consumidor chino compra un paquete con la etiqueta "Carne de res australiana", hay solo una posibilidad de 50-50 de que la carne en el interior sea, de hecho, carne australiana Igualmente, podría contener carne de rata, perro, caballo o camello, o una mezcla de todos ellos. Es asqueroso y peligroso, pero también costoso.

El fraude en la industria alimentaria mundial es un problema de miles de millones de dólares que se ha prolongado durante años, engañando a los consumidores e incluso enfermándolos. Los fabricantes de alimentos de todo el mundo están preocupados: tanto como el 39 por ciento de ellos está preocupado de que sus productos puedan ser falsificados fácilmente, y el 40 por ciento dice que el fraude de alimentos es difícil de detectar.

Al investigar blockchain durante más de tres años, me he convencido de que el potencial de esta tecnología para prevenir el fraude y fortalecer la seguridad podría combatir el fraude agrícola y mejorar la seguridad de los alimentos. Muchas empresas están de acuerdo y ya están realizando varias pruebas, incluido el seguimiento del vino de uva a botella e incluso el seguimiento de los granos de café individuales a través del comercio internacional.

Rastreo de alimentos

Una primera prueba de un sistema de blockchain para rastrear los alimentos de la granja al consumidor fue en 2016, cuando Walmart recopiló información sobre la carne de cerdo que se cría en China, donde los consumidores son, con razón, escépticos acerca de las afirmaciones de los vendedores sobre sus alimentos y de dónde provienen. Los empleados de una granja de cerdos escanearon imágenes de informes de inspección de granjas y certificados de salud del ganado, almacenándolos en una base de datos en línea segura donde los registros no se pudieron eliminar ni modificar, solo se agregaron a.

A medida que los animales pasaban de la granja al sacrificio para procesar, empacar y luego a las tiendas, los conductores de los camiones de carga desempeñaban un papel clave. En cada paso, recolectaban documentos que detallaban el envío, la temperatura de almacenamiento y otras inspecciones e informes de seguridad, y sellos oficiales cuando las autoridades los revisaban, tal como lo hacían normalmente. Sin embargo, en la prueba de Walmart, los conductores fotografiarían esos documentos y los subirían a la base de datos basada en blockchain. La compañía controlaba las computadoras que ejecutan la base de datos, pero los sistemas de las agencias gubernamentales también podrían participar, para garantizar aún más la integridad de los datos.

A medida que el puerco se envasaba para la venta, se colocaba una etiqueta adhesiva en cada contenedor, que mostraba un código legible para teléfonos inteligentes que se vinculaba con el registro de esa carne en la cadena de bloques. Los consumidores podían escanear el código directamente en la tienda y asegurarse de que estaban comprando exactamente lo que pensaban que eran. Los avances más recientes en la tecnología de los adhesivos los han hecho más seguros y resistentes a la falsificación.

Walmart hizo pruebas similares en mangos importados a los Estados Unidos desde América Latina. La compañía descubrió que los consumidores tardaron solo 2,2 segundos en averiguar el peso, la variedad, el lugar de cultivo, el momento de cosecha, la fecha en que pasó por la aduana de EE. UU. Se retuvo el mango y cuánto tiempo esperó antes de entregarlo en una tienda.

Prevención de la falsificación

Más allá de rastrear los orígenes de los productos, los sistemas blockchain están ayudando a garantizar que Plonk no se venda en botellas que prometen vinos caros. Algunos falsificadores obtienen sus botellas de vino vacías (http://www.inverse.com/article/42697-wine-startups-clubs con etiquetas de alta calidad, las rellenan con vino más barato y obtienen ganancias fraudulentas.

En diciembre de 2016, la experta en vinos Maureen Downey presentó un sistema de blockchain que otorga a cada botella una identidad digital única que combina más de 90 datos sobre su producción, propiedad y historial de almacenamiento, incluidas fotografías de alta resolución y datos de vidrio y corcho. A medida que la botella pasa de la bodega a los distribuidores y revendedores, los datos se actualizan y pueden ser verificados fácilmente por almacenes, minoristas e incluso casas de subastas.

Más recientemente, el sistema de Downey se ha actualizado para combatir incluso a los falsificadores de vinos más sofisticados, que han diseñado por ingeniería inversa un sistema de conservación del vino para extraer vino sin abrir la botella. La protección mejorada incrusta un pequeño microchip sobre la parte superior del corcho de un vino, por lo que si alguien retira el envoltorio de la cápsula o perfora el chip, será ilegible.

Garantizar salarios dignos

Los consumidores están preocupados no solo por productos alimenticios contaminados o falsificados. Muchos consumidores dicen que prefieren productos que respeten el medio ambiente y contribuyan a mejorar las condiciones de vida y de trabajo de los pequeños agricultores y trabajadores. Los intermediarios extraen mucho del dinero. En la industria mundial del café de $ 200 mil millones, por ejemplo, solo el 10 por ciento permanece en los países productores.

Las ventas globales de productos aprobados por Fairtrade, un importante certificador de productos que respetan las preocupaciones ambientales y de derechos humanos, alcanzaron los $ 9.6 mil millones en 2017. Pero Fairtrade y otros programas similares no han mejorado sustancialmente la vida de las personas pobres. Un estudio de pequeñas granjas que cultivan flores, café y té en Etiopía y Uganda indicó que las áreas dominadas por los productores de Comercio Justo Fairtrade pagaban salarios más bajos en comparación con las granjas que eran más grandes, comerciales y no estaban certificadas por Comercio Justo.

Coda Coffee, con sede en Colorado, busca garantizar pagos justos mediante el uso de un sistema blockchain para rastrear su café desde las granjas africanas hasta las cafeterías de los EE. UU. El sistema incluye una cámara que realiza un escaneo tridimensional de la fruta exterior de cada frijol, llamada cereza, que paga a los agricultores más si suministran cerezas más grandes y más maduras y registra la cantidad pagada en una base de datos de blockchain para que los consumidores la inspeccionen más adelante.

El registro del grano se actualiza a medida que se procesa, se empaqueta, se mezcla con otros granos, se tuesta y se muele, lo que permite a los consumidores saber quién hizo qué con el grano y cuánto se les pagó. Los mayoristas y los tostadores pueden conocer de dónde proviene y cómo se manejó, y evaluar el sabor resultante, informando las decisiones de compra futuras.

Estos están lejos de ser los únicos ejemplos: muchos otros en todo el mundo están en marcha.

Asegurar la integridad de los datos

Los sistemas Blockchain son seguros, pero sus datos, como otras bases de datos, son tan precisos como lo que se ingresa. Los estafadores pueden intentar falsificar certificaciones de procesos orgánicos o inspecciones de granjas.

Además, la mayoría de los productos alimenticios en economías en desarrollo como África y China se producen en granjas muy pequeñas que no tienen acceso a tecnología o conectividad a Internet. Los sistemas de blockchain también pueden ser costosos, que es parte de la razón por la cual las primeras pruebas involucraron carne de res, vino y café de alta calidad.

La investigación que ya se lleva a cabo tiene la promesa de desarrollar sistemas más económicos que sean más fáciles de usar y de confianza, tanto para los agricultores, como para el procesamiento de alimentos, las plantas y los clientes.

Este artículo fue publicado originalmente en The Conversation por Nir Kshetri. Lee el artículo original aquí.