Los científicos están perforando el mar para el asteroide que mató a los dinosaurios

En mares poco profundos frente a las costas de México, un barco de investigación está perforando el fondo del mar en una búsqueda para encontrar rastros del asteroide que destruyó la mayor parte de la vida en la tierra hace 65 millones de años, incluyendo a casi todos los dinosaurios. Los científicos a bordo esperan encontrar los restos dispersos de la roca espacial y descubrir secretos de extinción y supervivencia, tal vez incluso de vida extraterrestre.

Se podría pensar que el sitio de impacto de una colisión de esa magnitud sería obvio, pero millones de años de meteorización y transformación geológica han ocultado principalmente el cráter. No fue hasta 1991 que los científicos notaron los restos de un cráter de 110 millas de diámetro, centrado cerca de la aldea de Chicxulub en la costa del Golfo de México. No fue por décadas después que el vínculo entre esa característica geográfica y la extinción de los dinosaurios fue ampliamente aceptado entre los investigadores.

Hoy, el plan es perforar los núcleos de la Tierra y analizarlos en un intento de separar qué partes fueron las nuevas llegadas al planeta en el momento del accidente. No será fácil: la roca espacial fue casi destruida por el impacto, que liberó tanta energía como 100 trillones de toneladas de TNT. Las consecuencias inmediatas fueron una ráfaga de calor intenso, proveniente de rocas que se lanzaron a la atmósfera antes de volver a caer a gran velocidad. Los animales que sobrevivieron a este asalto inicial tuvieron que enfrentarse a un cambio dramático en el clima de la Tierra, cuando las nubes de polvo y cenizas llenaron los cielos, lo que provocó que el planeta se congelara durante años.

#Chicxulub #asteroid Los científicos han tenido un avance literal en la costa de México.

- Neal Aggarwal (@drnealaggarwal) 9 de mayo de 2016

Los investigadores están buscando pistas no solo sobre cómo desapareció la vida, sino también cómo regresó. Las capas de sedimento más recientes que el impacto del asteroide en sí contarán una historia de cómo los organismos vinieron a recolonizar el área después del choque. Los científicos sospechan que la vida microbiana puede haber encontrado un hogar adecuado al principio de ese proceso.

"Hay tanta fractura de rocas dentro del anillo del pico del sitio del impacto del cráter que piensas que los fluidos calientes se precipitaron a través de él, que podemos anticipar que hay un gran lugar para la vida microbiana", Sean Gulick, profesor del Instituto de Geofísica de la Universidad de Texas, contó AFP. Si esa teoría se sostiene, podría dar a los científicos extraterrestres una ventaja en su búsqueda de vida extraterrestre, ya que sugeriría que los sitios de cráteres podrían ser un buen lugar para comenzar la búsqueda.

El profesor de JSG y @UTGeophysics Sean Gulick se despide de L / B Myrtle en nuestro blog más reciente: http://t.co/A58wsSnF2w pic.twitter.com/9fZ1CJvvjI

- Geociencias @UT (@txgeosciences) 15 de mayo de 2016

Los científicos han aparcado su buque de investigación, el L / B Myrtle, frente a la costa de la península de Yucatán, en México, en la cima del anillo elevado del fondo marino creado por el impacto. El barco no fue diseñado para la investigación científica, sino como un buque de apoyo para las operaciones de petróleo y gas en alta mar. El barco puede levantarse del fondo marino utilizando tres pilotes, lo que crea una plataforma estable pero temporal. Se ha soldado una plataforma de perforación al lado del recipiente para esta operación en particular.

Otros buques científicos hechos específicamente para la perforación de fondos marinos, incluyendo Resolución de las votaciones y de Japón Chikyū, no se podría usar para esta misión en particular porque requieren un océano más profundo para operar, según Kevin Kurtz, un aficionado a la ciencia de los fondos marinos.