Partes de Nueva Orleans se están hundiendo a una velocidad de dos pulgadas por año, y los humanos son en gran parte los culpables. Esa es la conclusión de un nuevo estudio dirigido por la NASA que utilizó imágenes satelitales para identificar cambios en el nivel de la superficie en la ciudad y analizar las posibles causas.
Los autores encontraron que el hundimiento, o hundimiento, varía enormemente a lo largo del paisaje, pero es causado principalmente por humanos que sacan agua del pozo y bombean o drenan artificialmente el agua de la superficie. Ambas actividades hacen que el suelo se compacte y se hunda más abajo.
Este hundimiento es un fenómeno separado del aumento del nivel del mar, aunque los efectos son acumulativos. Es irónico que una gran cantidad de infraestructura humana diseñada para protegerse contra el aumento de los mares en realidad resulte en una mayor vulnerabilidad. Al igual que el bombeo de agua de la superficie para secar un paisaje hace que se hunda, la construcción de diques para enfrentarse a las tormentas se infiere con el proceso natural de las olas que entregan material nuevo para elevar el paisaje.
Todo lo cual plantea la pregunta: ¿vencerá Nueva Orleans a Miami para convertirse en la primera gran ciudad submarina en los Estados Unidos? Investigaciones recientes han sugerido que ambos están básicamente atornillados, pero ¿qué aspecto tendrá?
Como muestra el estudio de Nueva Orleans, el factor más importante en lo que vendrá no es lo que hacen los océanos y las tormentas, sino lo que hacen los humanos para prevenir, reaccionar y adaptarse. Es de suponer que algunas zonas ricas se convertirán en barrios venecianos, llenos de canales y góndolas, ya que los visitantes pagan generosamente por un viaje a un café europeo. Los residentes sin estatus y privilegio tendrán que valerse por sí mismos, principalmente, encontrar formas ingeniosas de adaptarse a un estilo de vida acuoso, o descubrir cómo salir y seguir adelante.
Y algunas áreas, en algún momento, se irán demasiado lejos, y la vida marina se moverá hacia adentro. Los gobiernos gastarán miles de millones para limpiar partes seleccionadas de estos nuevos hábitats, por lo que los aficionados y científicos de SCUBA pueden maravillarse con lo que solía ser.
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