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Cuando enero entró en su tercera semana, grandes franjas de los EE. UU. Se cubrieron de nieve y se implementaron advertencias de tormentas de invierno en varios estados. El presidente Donald Trump, quien dejó en claro que cree que el cambio climático es un engaño exagerado, se acercó a Twitter para sugerir que "un poco de ese buen calentamiento global" sería bienvenido.
Trump ha caído en la misma trampa que muchas personas en todo el mundo: combinando “clima” y “clima”. Las tormentas de nieve actuales y el frío son un ejemplo de clima: persistirán por un par de días a unas pocas semanas en máximo, pero eventualmente se detendrá y dará paso a cielos despejados e inevitablemente un verano cálido.
Esta confusión es común. Entonces, ¿cuál es la diferencia entre “clima” y “clima”?
A un nivel muy simple, el "clima" se refiere a las condiciones diarias de la atmósfera: la temperatura máxima, la cantidad de nubes, la velocidad y la dirección del viento y cualquier precipitación que pueda ocurrir. El “clima” describe las condiciones atmosféricas promedio durante muchos años: la precipitación promedio anual, la dirección predominante del viento o la estación en la que es probable que ocurra la lluvia. La Organización Meteorológica Mundial afirma que el cálculo de un registro de "clima" requiere un mínimo de 30 años de datos.
Pero, ¿eso significa que la lluvia, el sol, el viento, los días calurosos y las noches frías en los últimos 29 años son solo "clima"? Realmente no.
La ropa proporciona una analogía útil para entender esto.
Tu armario del tiempo
El clima, en esta analogía, puede ser considerado por la ropa que elegimos usar en un día determinado. Estoy escribiendo desde Sudáfrica, donde enero y febrero son el pico del verano. En esta época del año, es probable que los sudafricanos lleven pantalones cortos, camisetas, vestidos de verano, sandalias o chanclas, y tal vez un sombrero para el sol. Es muy poco probable que nos pongamos un abrigo de invierno, botas, una bufanda o un gorro en la actualidad.
Sin embargo, en el invierno de Sudáfrica, esa ropa sería una buena opción, combinada con un pantalón abrigado, una camisa de manga larga y, a mediados de julio, quizás incluso algunas térmicas.
Si hace un poco más frío mañana, con probabilidad de lluvia, podemos usar zapatos cerrados y un jersey fino. Si hace más calor, podemos dirigirnos a la playa o a la piscina, en cuyo caso nuestra elección de ropa para el día incluiría un traje de baño y una toalla. Entonces, lo que nos ponemos cambia día a día.
El clima, por otro lado, puede entenderse como el contenido de nuestro guardarropa. Se trata de una variedad de prendas de vestir: tanto las que se adaptan al clima de verano como las prendas que se usan mejor en invierno. Nuestro vestuario, entonces, representa todas las condiciones climáticas que es probable que enfrentemos durante todo el año, por cada año que vivimos en un lugar en particular.
El lugar es importante. El vestuario de alguien que vive en Johannesburgo, Sudáfrica, es muy diferente a la colección de ropa que posee un residente de Helsinki, Finlandia. Los sudafricanos ciertamente no necesitan ropa térmica para temperaturas inferiores a 20 grados C, y los finlandeses tienen poco uso para vestidos de verano y pantalones cortos (a menos que, por supuesto, la gente se vaya de vacaciones).
Lo mismo ocurre con el clima y el clima. Las condiciones experimentadas en un lugar son necesariamente diferentes a las experimentadas a una distancia diferente a los polos.
Comprensión mejorada
¿Qué significa este conocimiento para nuestra comprensión de las proyecciones climáticas y los pronósticos climáticos?
Un pronóstico es lo que verá en el informe meteorológico televisado cada noche, o en la aplicación meteorológica de su teléfono. Le indicará las temperaturas mínimas y máximas que pueden ocurrir, y la probabilidad de lluvia. También incluirá cualquier alerta de eventos extremos que puedan ocurrir en las próximas 24 a 72 horas. El pronóstico del tiempo lo está ayudando a elegir qué ponerse.
Las proyecciones climáticas, ya sean derivadas de modelos climáticos regionales y globales, o del análisis de tendencias estadísticas de las fluctuaciones en las últimas décadas, nos informan sobre el clima previsto en las próximas décadas a los 100 años. Esto nos permite saber, con mucha antelación, que es posible que tengamos que pensar en cambiar el contenido de nuestro guardarropa. Tal vez deberíamos invertir en menos térmicas y abrigos gruesos, y más vestidos de verano y pantalones cortos.
Es posible que tengamos que comprar un paraguas o impermeable más resistente para un uso más frecuente, o tal vez un tanque de agua para nuestro patio trasero, dependiendo de dónde vivamos. Pero, no necesitamos gastar el contenido de nuestro salario más reciente en un nuevo vestuario y desechar todo lo que tenemos de la noche a la mañana, solo lentamente, durante años o décadas, planificar y adaptar.
Este artículo fue publicado originalmente en The Conversation por Jennifer Fitchett. Lee el artículo original aquí.
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