¿Va a llover hoy? Lo que estas 6 nubes te dicen sobre el clima

Los pronósticos meteorológicos modernos se basan en simuladores de computadora complejos. Estos simuladores utilizan todas las ecuaciones físicas que describen la atmósfera, incluido el movimiento del aire, el calor del sol y la formación de nubes y lluvia.

Las mejoras incrementales en los pronósticos a lo largo del tiempo significan que los pronósticos meteorológicos modernos de cinco días son tan hábiles como los pronósticos de tres días hace 20 años.

Pero no necesita un supercomputador para predecir cómo es probable que el clima sobre su cabeza cambie en las próximas horas, esto se ha sabido en todas las culturas durante milenios. Al mantener un ojo en los cielos por encima de ti, y saber un poco sobre cómo se forman las nubes, puedes predecir si la lluvia está en camino.

Y un poco de comprensión de la física detrás de la formación de nubes resalta la complejidad de la atmósfera y arroja algo de luz sobre por qué predecir el clima más allá de unos días es un problema tan difícil.

Así que aquí hay seis nubes para estar atento y cómo pueden ayudarlo a comprender el clima.

1) Cumulus

Las nubes se forman cuando el aire se enfría hasta el punto de rocío, la temperatura a la que el aire ya no puede contener todo su vapor de agua. A esta temperatura, el vapor de agua se condensa para formar gotitas de agua líquida, que observamos como una nube. Para que ocurra este proceso, requerimos que el aire sea forzado a elevarse en la atmósfera o que el aire húmedo entre en contacto con una superficie fría.

En un día soleado, la radiación del sol calienta la tierra, que a su vez calienta el aire justo por encima de ella. Este aire calentado se eleva por convección y forma cúmulos. Estas nubes de "buen tiempo" se ven como algodón. Si miras un cielo lleno de cúmulos, puedes notar que tienen bases planas, que se encuentran al mismo nivel. A esta altura, el aire desde el nivel del suelo se ha enfriado hasta el punto de rocío. Las nubes cúmulos no suelen llover, estás en un clima agradable.

2) cumulonimbus

Si bien los cúmulos pequeños no llueven, si observas que los cúmulos se hacen más grandes y se extienden más hacia la atmósfera, es una señal de que la lluvia intensa está en camino. Esto es común en el verano, y los cúmulos matutinos se convierten en nubes profundas de Cumulonimbus (tormenta) en la tarde.

Cerca del suelo, los cumulonimbos están bien definidos, pero más arriba empiezan a verse tenues en los bordes. Esta transición indica que la nube ya no está hecha de gotas de agua, sino de cristales de hielo. Cuando las ráfagas de viento soplan gotas de agua fuera de la nube, se evaporan rápidamente en el ambiente más seco, lo que da a las nubes de agua un borde muy afilado. Por otro lado, los cristales de hielo que se transportan fuera de la nube no se evaporan rápidamente, dando una apariencia tenue.

Los cumulonimbos a menudo son de superficie plana. Dentro del Cumulonimbus, el aire caliente se eleva por convección. Al hacerlo, se enfría gradualmente hasta alcanzar la misma temperatura que la atmósfera circundante. En este nivel, el aire ya no es flotante, por lo que no puede subir más. En su lugar, se extiende, formando una forma característica de yunque.

3) Cirrus

Los cirros se forman muy altos en la atmósfera. Son tenues, están compuestos completamente de cristales de hielo que caen a través de la atmósfera. Si los cirros son transportados horizontalmente por vientos que se mueven a diferentes velocidades, toman una forma característica de gancho. Solo en altitudes o latitudes muy altas, Cirrus produce lluvia a nivel del suelo.

Pero si te das cuenta de que Cirrus comienza a cubrir más del cielo y se vuelve más bajo y más grueso, esta es una buena indicación de que se acerca un frente cálido. En un frente cálido, una masa de aire frío y caliente se encuentran. El aire cálido más ligero se ve obligado a elevarse sobre la masa de aire frío, lo que lleva a la formación de nubes. Las nubes que bajan indican que el frente se está acercando, lo que da un período de lluvia en las próximas 12 horas.

4) estratos

Stratus es una capa de nubes bajas y continuas que cubre el cielo. El estrato se forma al elevar suavemente el aire, o por un viento suave que trae aire húmedo sobre una tierra fría o la superficie del mar. La nube del estrato es delgada, por lo que si bien las condiciones pueden ser sombrías, es poco probable que llueva, y como mucho habrá una ligera llovizna. Stratus es idéntico a la niebla, así que si alguna vez has estado caminando en las montañas en un día nublado, has estado caminando en las nubes.

5) Lenticular

Nuestros dos últimos tipos de nubes no lo ayudarán a predecir el clima que se avecina, pero sí le dan una idea de los movimientos extraordinariamente complicados de la atmósfera. Las nubes lenticulares, lisas y con forma de lente, se forman a medida que el aire se infla en una cadena montañosa.

Una vez pasada la montaña, el aire vuelve a su nivel anterior. A medida que se hunde, se calienta y la nube se evapora. Pero puede rebasarse, en cuyo caso la masa de aire retrocede y permite que se forme otra nube lenticular. Esto puede llevar a una cadena de nubes, que se extiende más allá de la cordillera. La interacción del viento con las montañas y otras características de la superficie es uno de los muchos detalles que deben representarse en los simuladores de computadora para obtener predicciones precisas del clima.

6) Kelvin-Helmholtz

Y por último, mi favorito personal. La nube de Kelvin-Helmholtz se parece a una ola oceánica rompiente. Cuando las masas de aire a diferentes alturas se mueven horizontalmente con diferentes velocidades, la situación se vuelve inestable. El límite entre las masas de aire comienza a ondularse, eventualmente formando olas más grandes.

Las nubes de Kelvin-Helmholtz son raras: la única vez que vi una fue en Jutlandia, al oeste de Dinamarca, porque solo podemos ver este proceso en la atmósfera si la masa de aire inferior contiene una nube. La nube puede rastrear las olas rompientes, revelando la complejidad de los movimientos invisibles sobre nuestras cabezas.

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Este artículo fue publicado originalmente en The Conversation por Hannah Christensen. Lee el artículo original aquí.