PESCADO EN SALSA DE LIMON.
Detener una bala no es fácil: esas diminutas pero mortales piezas de metal que las armas de fuego modernas disparan más rápido que la velocidad del sonido son muy Es bueno para penetrar cosas, hacer que entrar en la piel y dañar a un humano parezca una broma.
Combine eso con el hecho de que los chalecos antibalas están en demanda, y existe una necesidad real y urgente de descubrir cómo detener una bala. Tanto los investigadores civiles como los militares gastan una cantidad significativa de tiempo y dinero tratando de encontrar nuevas formas de detener las balas, y podrían haber descubierto una nueva sustancia que es incluso mejor que la que ya existe.
Resulta que el extraño y primordial hagfish, también conocido por el apodo igualmente repugnante "slime eel", produce una fibra ultraligera y ultra fuerte que podría incorporarse en un tejido a prueba de balas flexible. Se secreta de los peces en un pegote mucoso que la mayoría de las personas probablemente no querrían en ningún lugar cerca de su cuerpo, pero los investigadores creen que pueden replicar los complicados filamentos del fango del pez lobo en el laboratorio y convertirlos en una fibra viable.
Los chalecos y la ropa a prueba de balas o "balísticos" han existido en cierta medida desde el siglo XVI, pero el diseño moderno ha estado relativamente estancado durante años; es probable que siempre hayas crecido imaginándolos grandes, negros y en bloques. Para los chalecos blandos, el componente principal es Kevlar, una fibra compuesta que es hasta cinco veces más fuerte que el acero y se puede tejer en diseños flexibles. El Kevlar es una sustancia sintética hecha de petróleo que tiene una amplia gama de usos. El problema con los materiales sintéticos a base de petróleo es que no son fáciles para el medio ambiente. Douglas Fudge, un biólogo de la Universidad de Guelph en Canadá, cree que la fibra de limo-hagfish podría ser un modelo para futuros materiales basados en proteínas que son mucho más ecológicos que las opciones actuales.
Los hallazgos de Fudge fueron detallados en una PNAS informe a finales de junio, aunque ha estado trabajando con el hagfish durante más de una década. Para los peces, el limo se dobla como un mecanismo de defensa, lo que podría explicar su extraordinaria fuerza. Los hagfish son capaces de producir y descargar su limo rápidamente, segregando una pequeña cantidad de "pre-limo" lechoso de las glándulas en su piel cuando se enfrentan a un depredador. Estas cosas, a su vez, se combinan inmediatamente con el agua de mar para formar casi un litro de limo lleno de fibra que puede engullir u obstruir las branquias de cualquier pez que intente comer un bocadillo.
Esto podría hacer que uno piense que la mejor manera de obtener galones de cosas es asustar constantemente al hagfish, pero Fudge no cree que asustar repetidamente al hagfish sea la forma más eficiente de producir el limo. Fudge y su equipo han hecho algunos intentos "muy crudos" de reproducir las fibras de baba de hagfish en el laboratorio, pero como la seda de araña, otra fibra orgánica súper fuerte, es difícil de replicar artificialmente.
Es difícil, pero no imposible. Fudge describió el complejo proceso de hacer fibras de proteínas cultivadas en el laboratorio.
"Para hacer fibras, disolvimos proteínas purificadas de hebra de limo en una solución ácida y luego permitimos que las proteínas se coagulen en una película en la superficie de una solución de electrolito", dijo Fudge. Inverso. "Luego sacamos fibras de estas películas".
Aún así, el limo artificial no era tan fuerte como el real. Se rompió bajo mucho menos estrés que los hilos genuinos, pero Fudge no se está rindiendo todavía.
Por sí solos, los filamentos viscosos no son lo suficientemente fuertes para tejer un chaleco antibalas. Pero los hilos de pez hebra son prometedores en la próxima frontera de los chalecos antibalas: la fibra permanece suave y elástica incluso cuando se tira con fuerza. Fudge dice que los hilos naturales pueden estirarse a más del 200% de tensión antes de romperse. Con un estiramiento del 35 por ciento, los hilos pierden su elasticidad, pero se recombinan con las proteínas circundantes para formar una nueva estructura, que es aún más fuerte.
Es un poco más débil que la seda de araña, se rompe a 700 megaPascales de estrés (o fuerza de 101,526 libras por pulgada cuadrada), pero aún es bastante fuerte para una fibra de polímero.
Esta podría ser una gran noticia para un chaleco antibalas más suave, que se basa en una tela elástica que "atrapa" o ralentiza la bala y desplaza su fuerza cinética sobre un área. Esencialmente, el chaleco blando irradia la fuerza cinética de una bala sobre un área, aplanando la bala e impidiendo que penetre. Claro, es probable que tengas un hematoma gigante y hasta puedas romper algunos huesos, pero bueno, al menos estarás vivo.
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