Los diamantes son piedras frágiles que no durarán para siempre

"Un diamante es para siempre", fue el famoso anuncio de De Beers en 1947, ahora un cliché.

Pero no es cierto, por supuesto. La intuición básica de la escuela primaria nos dice que los diamantes no deben estar siempre encendidos algunos escala de tiempo Pero cuanto tiempo ¿Y bajo qué condiciones puedes acelerar la destrucción de un diamante?

Hay más de una forma de quitar un diamante. Y algunos son más fáciles de lo que piensas.

Aplastalo

Un diamante es uno de los materiales más duros del planeta, pero no es indestructible. Debido a esta propiedad, no se rasca fácilmente, pero un diamante aún es vulnerable a astillas y roturas. Una vez que se rompe un diamante, no se puede reparar, solo se corta en una joya más pequeña.

Es relativamente fácil romper un diamante en un millón de bits: ver a un científico australiano de mediana edad hacerlo con un martillo:

Esta opción no destruye el diamante a nivel químico; simplemente rompe un cristal más grande en varios más pequeños. Si quieres matar un diamante fundamentalmente, tendrás que trabajar un poco más duro que la pulverización.

Calientalo

El diamante y el grafito son cristales de carbono puro. Sólo difieren en su estructura: la configuración de sus átomos. A temperaturas y presiones normales en la superficie de la Tierra, el grafito es más estable químicamente que el diamante.

Esto significa que, en una escala de tiempo suficientemente larga, los diamantes se degradarán en grafito. Sin embargo, se necesita una enorme cantidad de energía para romper los enlaces químicos en un diamante para que pueda reformarse como grafito. Como resultado, la degradación en condiciones atmosféricas normales ocurre tan lentamente, durante miles de millones de años, que es insignificante en cualquier marco de tiempo relevante para la existencia humana.

Imagina la degradación de un diamante como caer en un par de agujeros, escribe Christopher Baird, profesor de física en la Universidad de Massachusetts Lowell, en su blog:

“La situación es algo así como pararse en el fondo de un pequeño agujero. Junto a tu agujero hay un agujero aún más profundo, pero una pared te separa del agujero más profundo. No solo caes en el agujero más profundo, porque hay un muro en el camino. Pero si obtienes suficiente energía para saltar sobre la pared, caerás en el agujero más profundo. El primer orificio es como el estado de energía del diamante y el más profundo es el estado de energía del grafito. "Cuando calientas el diamante o lo bombardeas con iones, los átomos ganan suficiente energía para emerger sobre la barrera de energía y reconfigurarse en grafito".

Cuando un diamante se calienta realmente, por ejemplo, cuando se usa como filo para perforar material muy duro, el diamante se degrada mucho más rápido y puede desprenderse como grafito.

Quémalo

Los diamantes están hechos de carbono, por lo que, como todo lo que está hecho de carbono, deberían quemarse, ¿verdad? Y de hecho lo hacen.

La reacción necesita más oxígeno del que está fácilmente disponible en la atmósfera, pero coloque un diamante en gas de oxígeno puro (u oxígeno líquido) y el calor de un soplete regular será suficiente para prenderle fuego. ¿El final resulto? No más diamante, solo dióxido de carbono.

Irradiarlo

Investigadores de la Universidad Macquarie en Australia publicaron un documento en 2011 que demuestra que los diamantes expuestos a radiación UV intensa simplemente se evaporarán.

Este proceso, como la degradación del diamante en grafito, ocurre a un ritmo imperceptible en condiciones ambientales normales. Incluso bajo la luz solar muy brillante o en una cama de bronceado UV, llevaría miles de millones de años para que un diamante se vea visiblemente afectado.

Pero bajo altos niveles de radiación en un laboratorio, las marcas de agua aparecen en el diamante en solo unos segundos. Si resulta que tienes una fuente fácil de luz UV intensa, la evaporación de los diamantes sería un buen truco para la fiesta.