Resumen de la misión James Webb
Proxima b podría tener una atmósfera capaz de soportar el agua, pero los investigadores no lo sabrán hasta que el telescopio más sofisticado jamás construido se lance al espacio en 2018.
Proxima Centauri b, el planeta que recientemente se hizo famoso en Internet por su potencial para albergar vida extraterrestre, ahora es objeto de mucha investigación y especulación sobre las condiciones exactas en las que el planeta tendría que presentar para que ese potencial sea una realidad. Dos investigadores planean utilizar el nuevo Telescopio Espacial James Webb (JWST) para probar uno de los principales criterios: si Proxima b tiene una atmósfera capaz de soportar agua líquida de superficie.
En un documento subido al repositorio arXiv, Laura Kreidberg y Abraham Loeb del Centro Harvard-Smithsonian para Astrofísica sostienen que el JWST es el instrumento con el "potencial de poner las primeras restricciones en la posibilidad de vida alrededor de la estrella más cercana al Sistema Solar". ”Las simulaciones que realizó el par indican que el telescopio podrá distinguir de manera confiable un planeta con roca desnuda de uno con el tipo de redistribución de calor nocturno que estamos buscando.
El JWST aún no se ha implementado, está programado para su lanzamiento en 2018. Tendremos que esperar hasta que se lleve al espacio antes de que podamos conocer su capacidad aquí con seguridad. Pero es del tamaño correcto (seis metros y medio de diámetro) y lo suficientemente avanzado como para indicarnos en qué ángulo se encuentra la Proxima b en relación con su estrella madre y el nivel de radiación infrarroja que emite. Los investigadores publicaron un nivel de confianza de cinco sigma que el JWST podría confirmar si el planeta tiene o no una atmósfera, lo cual es ciencia-hablar por, como, realmente confiado.
Solo tenemos que esperar un poco más para saber con seguridad. Cuando llegue octubre de 2018, el JWST será "el principal observatorio de la próxima década", según la NASA, y miles de científicos de todo el mundo lo usarán para estudiar los orígenes de la vida en el universo. El instrumento en sí fue creado a través de una colaboración entre la NASA, la Agencia Espacial Europea y la Agencia Espacial Canadiense.
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