Los "niveles extremadamente bajos" de cannabis están relacionados con los cambios en el volumen del cerebro adolescente

Tomar un toke o dos de una articulación miserable puede no parecer un gran problema en comparación con las diversas formas en que puede usar el medicamento. Pero para los adolescentes, cuyos cuerpos aún se están desarrollando, incluso un poco de consumo de cannabis parece tener efectos profundos. Como nuevo Diario de Neurociencia Un estudio sobre el vínculo entre el cannabis y el volumen del cerebro adolescente muestra que un poco de hierba puede hacer mucho.

El volumen cerebral y el consumo de cannabis se han relacionado en estudios anteriores, pero los autores del nuevo artículo estaban particularmente interesados ​​en la cantidad, más concretamente, en la cantidad necesaria para que la droga ejerza sus efectos. La respuesta corta es: No mucho. El autor principal del artículo, el profesor de psiquiatría de la Universidad de Vermont Hugh Garavan, Ph.D., dice Inverso, "Nos sorprendieron los grandes efectos que encontramos".

Los estudios previos sobre el vínculo entre el volumen cerebral y el consumo de marihuana en la adolescencia son "muy variados", dice Garavan, pero esto se debe en parte a un diseño de estudio deficiente que no controlaba otras variables de confusión, no porque la relación no exista. Para determinar si los “niveles extremadamente bajos de cannabis” afectaron el volumen cerebral de los adolescentes en el estudio, los autores, dirigidos por Catherine Orr, Ph.D., tuvieron que controlar factores confusos como la edad, el sexo, el nivel socioeconómico y el coeficiente intelectual., y uso de alcohol y nicotina.

Más grande no es mejor

Y así, Garavan y el equipo del estudio aprovecharon un enorme conjunto de datos longitudinales de escáneres cerebrales de adolescentes europeos conocidos como IMAGEN, que eligieron 47 niños que habían consumido cannabis una o dos veces en el momento en que tenían 14 años. Su análisis confirmó su hipótesis: " "Vemos muchas regiones cerebrales en las que el volumen de materia gris es mayor en los consumidores de cannabis y fue sorprendente pensar que podrían ser el resultado de uno o dos usos (articulaciones)", dice Garavan. La materia gris se refiere a la parte más oscura del cerebro, que es donde viven todas sus sinapsis.

Puede parecer contrario a la intuición que el consumo de cannabis esté asociado con una incrementar en el volumen del cerebro. Pero durante la adolescencia de una persona, sus cerebros son realmente achicándose en tamaño. "A la edad en que estudiamos a estos niños (14 años), las regiones corticales están pasando por un proceso de adelgazamiento. La idea es que este es un proceso de" escultura "que hace que el cerebro y sus conexiones sean más eficientes", dice Garavan.

"Si el cannabis está afectando este proceso, es razonable sospechar que podría llevar a diferencias cognitivas".

Demasiado temprano para causa y efecto

Dicho esto, Garavan es cuidadoso al señalar que el pequeño estudio del equipo muestra solo una asociación entre el aumento del volumen cerebral en áreas específicas y el consumo de cannabis de bajo nivel, no una causal relación en la que el cannabis traes acerca de el cambio. Notaron cambios en el volumen cerebral en la amígdala, que está involucrada en el procesamiento del miedo y la emoción, y en el hipocampo, que se ocupa de la memoria y la capacidad espacial; El estriado, las regiones parietales bilaterales y partes del cerebelo y del giro temporal medio izquierdo también se vieron afectados.

"No sabemos los mecanismos exactos que subyacen en el aumento del volumen ni tampoco sabemos con certeza que los aumentos son una consecuencia del consumo de cannabis (pero eso es lo que sugieren nuestros datos)", dice Garavan.

Al escribir sobre lo que significa tener un mayor volumen de materia gris en las áreas que estudiaron, los autores notan una relación general con un coeficiente intelectual y habilidades psicomotoras más bajas. Sin embargo, señala Garavan, “para ser claros, no vemos déficits en estas medidas en el grupo actual de consumidores de cannabis. La implicación es que si tuviéramos más participantes (es decir, mejor poder estadístico), entonces podríamos detectar diferencias de grupo ".

El estudio plantea más preguntas que respuestas, pero destaca una pregunta de investigación que se vuelve más importante con cada proyecto de ley de legalización que se aprueba. "Dado que no entendemos los mecanismos cerebrales exactos que subyacen en el efecto observado y no sabemos qué explica las diferencias entre los usuarios, debemos ser cautelosos antes de sacar conclusiones firmes", dice.

"Dicho esto, los resultados sugieren que el consumo muy ligero de cannabis puede tener un impacto en la estructura del cerebro y tal vez especialmente en los usuarios jóvenes (14 años). Parecería sabio animar a los jóvenes adolescentes a evitar el cannabis ".