El Hyperloop podría ser una versión nacional del metro de Nueva York

Desde la publicación en 2013 del libro blanco de Elon Musk sobre Hyperloop, el desarrollo de la nueva tecnología propuesta para el transporte de alta velocidad ha pasado rápidamente de la ciencia ficción a la realidad. Dos nuevas empresas ya están trabajando para hacer que los tubos de baja presión puedan arrastrar las vainas de pasajeros de ida y vuelta a varios cientos de millas por hora en el futuro del transporte. Y la forma en que estas compañías y otras personas lo están haciendo podría hacer de Hyperloop un tipo de sistema de metro para todo el país.

Una nueva característica publicada el lunes por El periodico de Wall Street demuestra cómo las dos compañías, Hyperloop Transportation Technologies e Hyperloop Technologies Inc., ambas con estrechos vínculos con Elon Musk, están compitiendo para producir el primer Hyperloop en funcionamiento a través de caminos bastante contrastantes. El primero, HTT, está trabajando en asociación con Quay Valley, una nueva comunidad en desarrollo que planea ser casi completamente solar con bajo consumo de agua. HTT planea conectar a las más de 75,000 residentes que se encuentran a medio camino entre San Francisco y Los Ángeles con ambas ciudades en menos de un par de horas, como máximo.

Mientras tanto, HTI aún tiene que desarrollar un prototipo o incluso establecer dónde quieren que se ubique su primer sitio de prueba. Recientemente, la compañía se asoció con China Railway International USA, propiedad del gobierno chino, que actualmente está trabajando en la construcción de un tren de alta velocidad entre Los Ángeles y Las Vegas. Esto podría sentar las bases para que HTI comience a disparar vainas de cercanías entre L.A. y Vegas. Si HTI puede convertir a Vegas en su propio Kitty Hawk, podría convertir el proyecto y la ciudad en un punto de entrada para que más empresas chinas se establezcan en los Estados Unidos, lo que podría hacer que el resto del mundo comience a adoptar la tecnología para sus propias necesidades.

los WSJ analiza la competencia Hyperloop con la construcción del metro de la ciudad de Nueva York, en el que dos compañías privadas distintas, que utilizan diferentes tipos de vagones de tren, construyeron el sistema ferroviario subterráneo más grande de la nación durante el último siglo. HTT y HTI podrían actuar juntos como una fuerza similar, construyendo redes Hyperloop separadas que se unen en un extenso sistema de transporte de alta velocidad para todo el país.

Por supuesto, hay un gran problema con este tipo de futuro. La autoridad de transporte de la ciudad de Nueva York, en la actualidad, debe comprar dos tipos diferentes de vagones del metro para satisfacer las necesidades de ambos sistemas de vías. Del mismo modo, dos sistemas Hyperloop diferentes podrían ser incapaces de cruzarse entre sí, lo que hace que los sueños de eficiencia de transporte detallados en el documento técnico de Musk sean imposibles.

Quizás Musk se dé cuenta de esto. Después de todo, anunció en junio un plan para organizar una competencia de Hyperloop en el verano de 2016. La fecha límite para las presentaciones fue el 13 de noviembre, y esos equipos ahora están intensificando los esfuerzos para crear prototipos de vainas de pasajeros que podrían usarse en cualquier Hyperloop diseño. Algunos de estos funcionan con tecnología hoverboard. Otros se ejecutan por una variedad de métodos diferentes.

A pesar de llevar el titular, "La carrera por crear Hyperloop de Elon se calienta", el WSJ característica paradójicamente da muchas razones por las que construir el Hyperloop no es Realmente una carrera. Por un lado, el CEO de HTT dice explícitamente: "No lo veo como una carrera". Quiere decir que no cree que la competencia de su compañía sea otra de los diseñadores de Hyperloop; son sistemas de transporte convencionales, como aviones, trenes y automóviles..

Pero hay otra dimensión en cómo la raza Hyperloop no es nada. La competencia de Musk es una forma para que otros jugadores muestren sus ideas y ayuden a todos a avanzar. Cuando Musk escribió su libro blanco, esencialmente renunció al Hyperloop como una idea para que el público se presentara. Ya no es la innovación patentada la que podría servir para crear un gigante del transporte. Es un concepto que ahora pertenece a las masas emprendedoras.

El objetivo de Musk nunca fue convertirse en una fuerza dominante en la tecnología de transporte revolucionaria, sino en mover a toda la sociedad más allá de los medios estancados, lentos e ineficientes de la tecnología actual. Alguien construirá Hyperloop primero, pero eso no significa que sean los solamente los que lo construyen. La línea de meta, en este caso, es prácticamente sin sentido.

Y eso es algo bueno. Si los Estados Unidos van a tener su propia infraestructura de transporte súper rápida y eficiente en el uso de la energía que envía a las personas a través de mil millas en una hora, va a necesitar muchos equipos trabajando para lograrlo.