Is NASA a waste of money?
Una roca con el nombre sin pretensiones SaU008 tiene la biografía más notable de todo nuestro sistema solar. Se formó y pasó miles de millones de años en Marte antes de que un impacto gigante lo arrojara al espacio, donde pasó más de un millón de años. En 1999, golpeó la Tierra, específicamente el país de Omán. Y dentro de dos años, la NASA se lo llevará a casa.
La agencia anunció el martes que una parte del meteorito viajará al planeta rojo con el rover Marte 2020, que se lanzará en julio de ese año. Dulce como unir la roca con su planeta natal puede sonar, al menos para aquellos que están en el antropomorfismo de las rocas espaciales, el rover en realidad está listo para destruir la roca una vez que llega allí para ayudar a calibrar su instrumento láser, conocido como SHERLOC.
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Los meteoritos marcianos son increíblemente raros, con menos de 200 especímenes confirmados en todo nuestro planeta. Entonces, ¿por qué tomar incluso un pedazo de uno de estos objetos insustituibles y enviarlo de vuelta a Marte, especialmente cuando no es como si fuera a reunirse con su familia de rock?
El sacrificio es todo por una buena causa, ya que garantizar que el láser esté alineado de manera precisa permitirá a los científicos de la NASA estudiar otras rocas, aquellas que nunca salieron de casa, con una precisión tan fina como el ancho de un cabello humano.
Los rovers anteriores han usado objetos terrestres como metal o vidrio para la calibración. De hecho, SHERLOC también se probará utilizando materiales que probablemente se utilizarán en la creación de eventuales trajes espaciales para las misiones del Marte humano.
Pero usar una roca marciana real le da a Marte 2020 el entrenamiento perfecto para estudiar realmente la superficie del planeta. Es el punto de referencia ideal.
"Estamos estudiando cosas en una escala tan fina que las desalineaciones leves, causadas por cambios en la temperatura o incluso en el rover que se asienta en la arena, pueden requerir que corrijamos nuestro objetivo", dijo Luther Beegle, investigador principal de SHERLOC de la NASA,. "Al estudiar cómo el instrumento ve un objetivo fijo, podemos entender cómo verá una pieza de la superficie marciana".
El láser utiliza la luz ultravioleta para detectar químicos a base de carbono, que son el elemento fundamental para la vida orgánica.SaU008 comparte la misma composición, y los científicos de la NASA determinaron que era lo suficientemente resistente como para sobrevivir al despegue y al aterrizaje y aún estar en una forma utilizable.
La NASA señala que esta será la primera roca en llegar a su mundo de origen, aunque no sea la primera en hacer el viaje entre planetas. El ahora inactivo satélite de la NASA, Mars Global Surveyor, también tiene un poco de roca de Marte a bordo, flotando en órbita sobre el planeta.
Cuando SHERLOC haga explotar esa muestra de roca dentro de tres años, marcará el final de una historia de bienvenida con más de un millón de años en preparación. Pero al menos esa pieza de SaU008 será destruida bajo los mismos cielos que formó hace tantos eones.
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