Un cometa tan viejo como la Tierra se encamina hacia nosotros después de un sueño criogénico de 4 mil millones de años

Hace casi 4.500 millones de años, la mayor fiesta en el sistema solar estaba sucediendo en la tercera roca del sol: la Tierra estaba naciendo. Pero también hubo un montón de otras cosas que empezaron a existir, y los astrónomos acaban de descubrir una de esas rocas más pequeñas que cuelgan alrededor del espacio exterior. Conozca C / 2014 S3 (PANSTARRS): un cometa sin cola que ha estado sentado en hibernación fría durante miles de millones de años. Recientemente se introdujo el objeto en una órbita que lo acerca al Sol y la Tierra, y los científicos esperan ansiosamente aprender más sobre lo que puede decirnos sobre los primeros días del sistema solar.

Utilizando el Very Large Telescope del Observatorio Europeo Austral y el Telescopio de Canadá, Canadá y Hawai, el equipo internacional de investigadores descubrió que PANSTARRS nació en el sistema solar interior (es decir, todo dentro del cinturón de asteroides) básicamente al mismo tiempo que la Tierra era un bebé. pero fue expulsado hacia las afueras de la ciudad poco después. El cometa encontró su camino hacia la Nube de Oort, una región teórica en el borde del espacio interestelar en la órbita del sistema solar a unos 3,2 años luz de distancia del Sol. Esta fortaleza de soledad helada y de gravedad cero ha mantenido a PANSTARRS en almacenamiento en frío hasta hace poco.

Es el primer objeto rocoso de los astrónomos de la Nube de Oort que se haya descubierto.

"Ya sabíamos de muchos asteroides, pero todos han sido horneados por miles de millones de años cerca del Sol", dijo la coautora del estudio Karen Meech en un comunicado. "Este es el primer asteroide crudo que pudimos observar: se ha conservado en el mejor congelador que haya".

Inicialmente, PANSTARRS se identificó como un cometa débilmente activo con un nombre diferente. Las observaciones posteriores han llevado al equipo a identificar su período orbital como de unos 860 años, una clara señal de que el cometa se origina en la Nube de Oort y que recientemente fue arrojado a una distancia más cercana al sol.

El cometa posee el rasgo inusual de no tener cola, lo que lleva al equipo a llamarlo un cometa Manx. El estudio de sus espectros ilustra cómo Oort mantuvo a PANSTARRS en una forma bastante prístina durante tanto tiempo, lo que permitió una evolución y procesamiento típicos de cometas con una órbita más normal. De hecho, el hielo de agua acumulado en el cometa demuestra una actividad que es un millón de veces más baja que los cometas activos y de largo período que se encuentran a distancias similares del sol.

Aprender más sobre PANSTARRS le daría a los científicos una visión de dos mundos emocionantes. Uno es el mundo del sistema solar justo cuando sus planetas se arrastraban fuera de la infancia, y cómo se crearon los objetos y cometas compuestos de combinaciones de hielo-agua y roca. El otro es exactamente lo que Oort Cloud hace con este tipo de objetos, aunque para aprender más, el equipo espera encontrar más cometas manx que se originen en la región.

Además de eso, es realmente increíble haber encontrado algo tan antiguo como la Tierra girando alrededor de nuestro cuello del bosque.