Corea del Norte no tiene una bomba de hidrógeno, pero la última prueba sigue siendo una mala noticia

El programa de armas nucleares de Corea del Norte no tiene sentido. Eso no debería ser tan impactante, considerando que estamos hablando de un programa de alto secreto administrado por el régimen totalitario más aislado del mundo y que solo está cubierto oficialmente por un medio de comunicación estatal que básicamente existe en su propia alternativa. realidad. Cada nuevo ensayo nuclear de Corea del Norte, el quinto y el más reciente de los cuales fue ayer, es motivo de una nueva ronda de análisis, especulación y, al menos en lo que respecta a la Agencia Central de Noticias de Corea, la celebración.

Pero es difícil para un observador externo averiguar qué demonios está pasando. Caso en cuestión: Corea del Norte afirmó que su cuarta prueba nuclear en enero fue la de una bomba de hidrógeno. El rendimiento de esa explosión en particular fue de aproximadamente seis a nueve kilotones, solo aproximadamente la mitad de la explosión de 15 kilotones de la bomba atómica que Estados Unidos lanzó sobre Hiroshima en 1945. Sin embargo, las bombas de hidrógeno tienen mucho, camino mayores rendimientos que eso: la primera prueba de Estados Unidos de una bomba H en 1952 tuvo un rendimiento de 10,4 megatones, más de mil veces el rendimiento de la supuesta explosión de la bomba H de Corea del Norte.

La diferencia entre estos dos tipos de bombas no es trivial. Un arma nuclear estándar funciona a través de la fisión, o separación, de ciertos isótopos de ciertos elementos. El uranio de calidad para armas debe estar compuesto al menos en un 90 por ciento de uranio-235, que normalmente constituye solo el 0,72 por ciento de todo el uranio. A diferencia del uranio-238 más común, el uranio-235 es capaz de crear la reacción en cadena descontrolada que causa la liberación explosiva de energía. El proceso para obtener la concentración necesaria se conoce como enriquecimiento de uranio, que es una de las muchas razones por las que es muy difícil construir una bomba nuclear.

Es aún más difícil construir una bomba de hidrógeno, que es en parte la razón por la cual se disputan las afirmaciones de Corea del Norte. Básicamente, una bomba de hidrógeno es una bomba nuclear con un par de etapas adicionales: la explosión inicial de la bomba de fisión emite rayos gamma y rayos X, que calientan un suministro cercano de lo que se conoce como el combustible de fusión, que a menudo se compone de isótopos de hidrógeno. de ahí el nombre. El calentamiento de ese combustible a base de hidrógeno emite neutrones de alta velocidad, que pueden causar la fisión explosiva de materiales normalmente seguros. Dependiendo de cuántas etapas tenga la bomba, podría tener un rendimiento destructivo increíblemente alto: el Zar Bomba de la Unión Soviética lanzó 50 megatones, la mayor explosión de este tipo en la historia.

Entonces, teniendo en cuenta esa ciencia, ¿cómo podría Corea del Norte haber detonado una bomba de hidrógeno que no podría igualar la explosión de Hiroshima? La respuesta obvia es que no lo hicieron, aunque los expertos no han descartado la posibilidad de que fuera lo que se conoce como un arma de fisión reforzada, que es un primo mucho más primitivo de la bomba de hidrógeno que hace un uso limitado de las reacciones de fusión.

Corea del Norte no ha afirmado que su última explosión, de aproximadamente 10 kilotones, fue la de una bomba nuclear. En cambio, los medios de comunicación estatales han dicho que esta prueba ha llevado al país a miniaturizar con éxito las armas, lo que significa que se han reducido para que puedan montarse en un misil y ser detonadas. Y esa es la mayor preocupación, en realidad: si bien 10 kilotones no es ese mucho en relación con otras armas nucleares, es más que suficiente para causar graves daños a cualquier lugar donde Corea del Norte pueda entregar las armas.

Y ese es el siguiente punto en el que realmente no sabemos qué está pasando. El programa de misiles de Corea del Norte nunca ha logrado resultados particularmente impresionantes, y ciertamente sus capacidades de armas de largo alcance parecen inexistentes en la actualidad, pero las pruebas del lunes pasado de sus misiles Rodong hicieron que tres de ellas viajaran cerca de 300 millas, y los expertos sugieren el rango real de tales misiles podrían ser un poco más que eso: Seúl definitivamente estaría dentro del rango objetivo, como lo serían Japón y las bases militares estadounidenses en Guam.

Una vez más, sin embargo, estamos trabajando con muy poca buena información. Podemos decir con cierta certeza que Corea del Norte ha progresado tanto con sus armas nucleares como con sus misiles, y ese progreso parece estar avanzando a un ritmo más rápido que el que predijo por primera vez. En cualquier caso, el país no parece representar una amenaza inmediata para enemigos distantes como los Estados Unidos, ni es probable que desate el tipo de fuerza destructiva inimaginable que el mundo temía de las potencias nucleares en el punto culminante de la Guerra Fría. Eso podría significar que Corea del Norte está mucho más cerca de lo que pensábamos al montar un arma nuclear en un misil de mediano alcance, pero, como siempre, hay una cantidad de conjeturas que tenemos que hacer aquí.