Los rascacielos de madera son el magnífico y salvavidas del futuro de Urban Skylines

Los rascacielos que pueblan los paisajes urbanos del mundo se construyen de forma icónica, indeleble e innegable a partir de hormigón y acero. Pero ¿y si no lo fueran? Algunos arquitectos están liderando la carga para volver a la naturaleza y abrazar el mejor material de construcción en la Tierra: la madera. Los defensores argumentan que los rascacielos de madera serán más seguros y más hermosos que sus antepasados. Más importante aún, podrían salvar el mundo.

El hormigón y el acero son elementos básicos de la arquitectura arraigada en el petróleo barato. Su producción es enormemente intensiva en energía, lo que representa casi el 11 por ciento de las emisiones de gases de efecto invernadero y una huella de carbono esencialmente igual en tamaño a la de todos los automóviles y camiones. El cambio climático fuera de control es la consecuencia no intencionada (pero ahora bien entendida) de construir ciudades con concreto y acero, y el tiempo se está acabando para cambiar radicalmente la forma en que construimos nuestros entornos o enfrentar una crisis de magnitud inimaginable.

La madera como material de construcción no solo consume menos energía, en realidad tiene el potencial de ser carbono negativo. Probablemente aprendiste en la ciencia de segundo grado la linda historia de los árboles que respiran el aire que exhalamos, y esa información es crucial para comprender los beneficios ecológicos de usar la madera para los rascacielos.

En una charla de TED, el arquitecto Michael Green estima que cada rascacielos construido de madera podría ahorrarle al planeta 4,300 toneladas de emisiones de CO2: casi 1,200 toneladas de dióxido de carbono se producen al construir un rascacielos de concreto y acero, mientras que 3,100 toneladas son secuestradas El mismo proceso de construcción utilizando madera. "Eso es el equivalente a unos 900 autos retirados de la carretera en un año", dice Green.

Si la idea de talar árboles para salvar el planeta le parece sospechoso, es porque lo es. La deforestación mundial contribuye en gran medida al cambio climático cada año. Pero la silvicultura es buena para el planeta si se hace de manera sostenible, lo que significa (entre otras cosas) que se plantan suficientes árboles para reemplazar los que se toman, de modo que el bosque pueda mantener o aumentar su tasa de consumo de carbono. Chad Oliver, director del Instituto Global de Silvicultura Sostenible de Yale, dice a Ciencia popular esa madera estratégica puede contribuir realmente al bienestar de la atmósfera y las especies que habitan estas áreas.

Ciertas áreas boscosas pueden beneficiarse de una combinación calculada de áreas con una población densa de árboles y, alternativamente, secciones más abiertas y menos densamente pobladas, dice Oliver. “Algunos animales viven en ese denso bosque, pero otros viven en un bosque abierto. Necesita una diversidad de condiciones ”. Con un enfoque estratégico que promueve la biodiversidad, Oliver afirma que la intervención humana en áreas muy boscosas puede beneficiar a los animales que viven allí. Además, el registro inteligente reduce el riesgo de conflagraciones importantes al evitar que las llamas se propaguen rápidamente: las áreas dispersas crean interrupciones entre las áreas boscosas, permitiendo que la lluvia o el clima más frío apaguen un incendio.

Tampoco se preocupe por esos árboles hermosos y altos que han existido durante siglos: la tala para cultivar material de construcción puede reutilizar árboles más esbeltos y más cortos que normalmente se desperdiciarían. Los productores de madera están utilizando potentes colas de poliuretano para unir piezas más pequeñas de madera en enormes paneles llamados maderas laminadas en cruz, que son mucho más resistentes que el concreto y aproximadamente una quinta parte del peso. El tamaño de estos paneles, junto con el peso ligero, ha permitido a los arquitectos idear planes de diseño que son simplemente insondables con acero y concreto.

Si bien los beneficios ambientales de la madera son quizás los más atractivos, la madera laminada cruzada ofrece una serie de otras ventajas. La razón por la que los sitios de construcción suelen ser tan jodidamente ruidosos y desordenados es porque implican trabajar con el acero y el hormigón. Por otro lado, los sitios de construcción de madera producen menos ruido y desorden. También se necesita menos tiempo para construir con madera, lo que reduce los costos de construcción en una cantidad significativa, incluso si la madera es actualmente más cara que el acero y el concreto. Un rascacielos de madera puede sonar como un fuego que espera que ocurra, pero los defensores dicen que podrían estar más seguros. La realidad es que el acero se derrite y se dobla cuando se aplica calor; Las maderas de madera se carbonizarán en el exterior pero permanecerán estructuralmente intactas.

¿No se derrumbará todo en una brisa, como la casa del cerdito que eligió construir con palos? Venga. La madera es espantosamente Ligero y fuerte. Las secuoyas gigantes de California logran hazañas de ingeniería insondables para los humanos. Si no puedes imaginar un rascacielos de madera, es solo porque todavía no lo has visto. Pero eso va a cambiar: hay docenas de estructuras de madera altas en construcción o planificadas en todo el mundo. Y aunque sería genial si pudieras ver su esqueleto de madera, cuando terminen, se verán como edificios, como superhéroes con ropa de paisano.