Cambio climático: claro vínculo con la mala salud mental en un nuevo estudio masivo

Un informe histórico de las Naciones Unidas reveló que los eventos catastróficos inducidos por el cambio climático podrían convertirse en eventos frecuentes en 2040. En el informe publicado el lunes, el Panel Intergubernamental sobre el Cambio Climático de la ONU predice efectos desastrosos en todo el mundo si las emisiones de gases de efecto invernadero continúan aumentando su tasa actual. Anteriormente, los científicos creían que estas graves consecuencias ocurrirían si el planeta se calentara a 2 grados centígrados; ahora, el umbral es de solo 1.5. Otro estudio relacionado, que también se publicó el lunes, destaca el costo extremo que el cambio climático ya ha afectado a la psique humana, 22 años antes de la advertencia de 2040.

Los científicos afirman que la exposición a corto plazo al clima extremo, el calentamiento plurianual y la exposición a ciclones tropicales se asocian con un deterioro de la salud mental. procedimientos de la Academia Nacional de Ciencias.

"Nuestro artículo, cuando se combina con la evidencia de que el cambio climático puede afectar los estados de ánimo humanos cotidianos a resultados graves como el suicidio, proporciona evidencia adicional de que la exposición al calor, en promedio, empeora los resultados de salud mental", coautor del estudio y científico investigador del MIT Media Lab Nick Obradovich, Ph.D., dice Inverso. Obradovich y sus colegas llegaron a esta conclusión al analizar los datos de salud mental de casi 2 millones de estadounidenses, así como los datos meteorológicos y climáticos diarios tomados entre 2002 y 2012.

"Si impulsamos el aumento de la temperatura global en el rango de más de 2 grados Celsius, los impactos en el bienestar humano, incluida la salud mental, pueden ser catastróficos", dice.

Entre 2002 y 2012, aproximadamente 2 millones de personas informaron sobre el estado de su salud mental a través del Sistema de Vigilancia de Factores de Riesgo Conductual de los Centros para el Control y la Prevención de Enfermedades. A cada encuestado se le pidió que informara cómo el estrés, la depresión y los "problemas con las emociones" afectaban su salud mental durante un período de 30 días. Cuando Obradovich y sus colegas evaluaron esas respuestas junto con los datos relativos al calentamiento de varios años, descubrieron que, en promedio, las temperaturas mensuales de más de 30 grados centígrados (o 86 grados Fahrenheit) estaban asociadas con más informes de dificultades de salud mental, en comparación con las temperaturas más cerca de 10 a 15 grados Celsius, o de 50 a 59 grados Fahrenheit.

También encontraron que los meses con más días de precipitación aumentaban la probabilidad de experimentar problemas de salud mental. En general, los meses con más de 25 días de precipitación aumentaron la probabilidad de problemas de salud mental en 2 puntos porcentuales, en comparación con cero precipitaciones mensuales. La conexión aquí puede no ser obvia, pero el cambio climático está relacionado con un aumento de la precipitación debido a que el aumento de las temperaturas intensifica el ciclo del agua en la Tierra y aumenta la evaporación. El aumento de la evaporación produce más tormentas y los lugares con más tormentas experimentan un aumento de la precipitación. En general, la precipitación promedio en los Estados Unidos ha aumentado constantemente desde 1900.

Es importante destacar que el efecto que las temperaturas mensuales tienen en la salud mental es peor para las mujeres y las personas de bajos ingresos. El equipo determinó que los encuestados de bajos ingresos eran 60 por ciento más propensos que los adultos de mayores ingresos a desarrollar problemas de salud mental cuando las temperaturas superan los 30 grados centígrados. Los mismos efectos negativos se observan en las mujeres encuestadas, que experimentaron problemas de salud mental a un ritmo 60 por ciento mayor que los hombres de la muestra durante los meses de alta temperatura.

Esto está en línea con los hallazgos establecidos que demuestran que las comunidades del mundo que son más vulnerables a la explotación y la opresión son también las más susceptibles a los impactos del cambio climático. Aquí, los autores del estudio señalan que a pesar de que encontraron estos efectos, ya estaban obteniendo datos de un país rico con un clima templado. Señalan que "las regiones con climas menos templados, recursos insuficientes y una mayor dependencia de los sistemas ecológicos pueden ver los efectos más graves del cambio climático en la salud mental".

Y aunque los resultados de este estudio pueden ser preocupantes, no es la primera vez que los científicos establecen el impacto que tiene el cambio climático en la salud mental. Estudios anteriores han encontrado que el calor y la sequía amplifican el riesgo de visitas suicidas y psiquiátricas al hospital, y la Asociación Americana de Psicología determinó en 2017 que el estrés inducido por el clima podría empeorar los problemas relacionados con el estrés, como el abuso de sustancias y la depresión. sin embargo, el razón exacta El cambio climático induce a la mala salud mental es difícil de decir.

"No podemos estar seguros", admite Obradovich. “Podría ser a través de los impactos del calor en el sueño, en el estado de ánimo diario, en las tasas de actividad física, en las enfermedades relacionadas con el calor, en el rendimiento cognitivo o en cualquier combinación compleja de las anteriores. Desafortunadamente, estos procesos son tan complejos que no podemos identificar fácilmente con precisión qué mecanismo está impulsando nuestros resultados ".

Pero en algunos casos, las razones por las que un evento inducido por el cambio climático podría dañar la salud mental son más obvias: en este estudio, el equipo descubrió que experimentar el desastre del huracán Katrina provocó un aumento de 4 puntos porcentuales en la experimentación de problemas de salud mental. El huracán Katrina fue uno de los peores desastres en la historia de los EE. UU., Que dejó a unas 600,000 familias desplazadas.

En un giro esperanzador, una de las advertencias que los autores de este documento señalan sobre su trabajo es que estos efectos observados pueden no persistir en el futuro. Los seres humanos, escriben, podrían adaptarse "tecnológica y fisiológicamente a climas más cálidos", y también podríamos adaptarnos a través de "mecanismos psicológicos de afrontamiento, como evitar, buscar apoyo social o fomentar la preparación mental".

Es una buena idea, siempre que evitarla no signifique ignorar los hechos.