Niños aprenden de ciencia y tecnología con Lego
Lego es excelente. Los bloques de construcción - edificio ladrillos Lo siento, de muchos jóvenes bien gastados y con una mentalidad de ingeniería, las piezas de Lego pueden construir cualquier cosa a partir de un Lego. Halcón milenario a un conjunto de mujeres en el espacio de Lego. Y, si se trata de investigadores de ingeniería en el Instituto de Tecnología de Massachusetts, esos bloques pueden construir un laboratorio de ciencia de alta tecnología que funcione, y que incluso podría funcionar mejor que los enfoques existentes.
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Un artículo en la edición del miércoles de la revista. Laboratorio en un chip, explica cómo el equipo en MIT usó lo que ellos llaman "bloques interconectados de moldeo por inyección". Una vez más, seriamente, es ladrillos - para construir un laboratorio en miniatura que pueda manipular el flujo de líquidos a escalas de mililitros.
Esto se conoce como microfluidos, y más típicamente los ingenieros mecánicos construyen estos pequeños laboratorios en chips planos y bidimensionales. Pero el hecho de que los ladrillos Lego tengan el mismo tamaño y especificaciones en todo el mundo significa que tienen un potencial legítimo como material de construcción para experimentos de microfluidos. El laboratorio de Lego que el equipo construyó fue capaz de mezclar, almacenar, bombear y clasificar cantidades diminutas de fluidos.
Fundamentalmente, el diseño de Lego aprovechó una de las cosas que la gente más ama de ellos, que es que se pueden separar y volver a armar. En lugar de los chips de microfluidos existentes, que deben ser cuidadosamente ensamblados para incluir las herramientas para completar todas las tareas concebibles en un dispositivo pequeño, una configuración basada en Lego puede ser modular, con diferentes arreglos utilizados para completar diferentes tareas.
En ese sentido, el mini laboratorio de Lego es más que una simple curiosidad: es una nueva forma de pensar acerca de algunas de las ciencias experimentales más delicadas que los investigadores tienen que hacer. Y en lugar de diseñar un nuevo bloque de enclavamiento que resultó ser las mismas dimensiones generales que sus ladrillos básicos de Lego, los investigadores eligieron usar lo que ya estaba disponible en abundancia.
Los ladrillos de Lego en sí mismos no eran exactamente como los que obtendrías en un conjunto de construcción, al menos no una vez que el equipo haya terminado de modificarlos. Usaron herramientas especiales para cortar canales increíblemente finos en diferentes ladrillos para que los fluidos pudieran fluir a través de ellos. El equipo también agregó pequeñas juntas tóricas para sellar los huecos de los micrones de ancho entre los ladrillos.
Los investigadores señalan que hay algunos inconvenientes en el uso de los ladrillos Lego, en particular el hecho de que su material plástico lo hace incapaz de manejar ciertos fluidos. Un equivalente basado en polímeros abriría una variedad más amplia de posibles aplicaciones, lo que hace que este nuevo enfoque sea aún más prometedor, siempre y cuando todos estemos de acuerdo en seguir llamando a cualquier bloque que utilicen Lego, es decir.
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