Cómo los DM de Twitter son parte del plan de Londres para un futuro de transporte de alta tecnología

Puede que no conozcas a Phil Young, pero es una de las figuras más importantes detrás de ayudar a Londres a funcionar sin problemas. El jefe de línea en Transport for London (TfL), el responsable de asegurarse de que los datos se entreguen y los pasajeros puedan planificar sus viajes. Los servicios en línea de TfL han sido pioneros en nuevas formas de uso de la tecnología y, con más de mil millones de viajes en tubo por año, el departamento necesita mantenerse actualizado.

A principios de este mes, TfL lanzó un nuevo servicio de mensajes directos de Twitter, que le permite deslizarse en sus DM cuando ocurren interrupciones. Lleva seis meses trabajando, y TfL colabora con Twitter para que esto suceda. Londres es la primera ciudad del mundo en implementar una función de este tipo.

Tenía sentido: las cuentas de TfL en Twitter tienen más de cuatro millones de seguidores. La autoridad ya ofreció alertas de interrupción a través de SMS y correo electrónico, pero nadie actualizará su Gmail solo para verificar si la línea Círculo está inactiva (sugerencia: probablemente lo esté).

"Tenemos que ser muy ágiles con esto. "Las expectativas del cliente realmente cambian rápidamente, y las preferencias de la plataforma cambian con el tiempo", dijo Young. Inverso. "Realmente queremos seguir donde están nuestros clientes, queremos estar en los mismos lugares que ellos".

Suena como una característica pequeña, pero forma parte de una operación gigantesca en la que millones de personas dependen cada día. Más allá de la tweetsphere, el 83 por ciento de los londinenses utiliza las ofertas web de TfL para planificar sus viajes. Esa es una cantidad asombrosa de usuarios: el área oficial del Gran Londres alberga a casi 8,7 millones de personas. El área metropolitana más amplia alberga a casi 14 millones de personas.

Con eso en mente, tenía sentido ir donde estaba la gente."Creemos que esto es una gran cosa para los clientes, y si realmente les gusta lo que estamos haciendo, y más clientes se involucran con eso, entonces veremos qué más podemos hacer", dijo Young.

Uno de los otros éxitos tecnológicos de TfL es su sistema de pago. Su tarjeta Oyster sin contacto fue un avance impresionante cuando se introdujo en 2003 y se convirtió rápidamente en la tarjeta inteligente de transporte más popular del mundo. En un momento en que la banda ancha en el hogar estaba en aumento, la autoridad actualizó sus sitios web para permitir a los clientes recargar sus tarjetas en línea.

Es difícil estar al tanto de lo rápido que cambia la tecnología, por lo que TfL permite a los desarrolladores tener sus propias ideas. TfL Open Data es una colección gigante y anónima de datos que los fabricantes de aplicaciones pueden aprovechar y descubrir todo, incluidas las estaciones de alquiler de bicicletas que tienen espacios gratuitos y el flujo actual de tráfico en las carreteras de la ciudad.

Todo está listo para que los fabricantes de aplicaciones lo aprovechen, y les ha encantado. Casi 9,000 desarrolladores están registrados para usar la interfaz de programación de aplicaciones (API) en sus creaciones. El 42 por ciento de los londinenses está utilizando aplicaciones que emplean estos datos.

"La gente puede construir negocios viables con eso, que emplean a personas en nuestra ciudad y contribuyen a hacer de Londres un verdadero centro de tecnología", dijo Young. Uno de estos negocios es Citymapper, una aplicación que comenzó como un planificador de rutas humilde en 2011, pero que se ha transformado rápidamente en una herramienta indispensable para la vida en la ciudad.

Apple ha creado la aplicación Citymapper del año tres años seguidos y la ha utilizado para presentar el Apple Watch. En enero, la compañía recibió $ 40 millones de fondos en una ronda de inversiones de serie B. Sin lugar a dudas, es una de las mejores historias de éxito de datos abiertos.

TfL alienta a esta comunidad al mantener hackathons, mantener el diálogo y descubrir qué necesitan los programadores para comenzar. En cuanto a las ideas internas, Young se resiste a decir lo que depara el futuro. El mundo se está moviendo demasiado rápido para diseñar planes plurianuales.

"Las preferencias y los comportamientos de los clientes son lo que debemos seguir, en lugar de un plan monolítico conjunto", dijo Young. Por lo que sabemos, los pasajeros querrán que se les envíen interrupciones de viaje a su aplicación Peach.