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El invierno antártico, que está llegando a su fin, es largo y oscuro. Y cuando termina, una gigantesca plataforma de hielo del tamaño de Delaware puede romperse y estrellarse contra el océano.
El invierno es tan oscuro que los satélites no pueden controlar las grietas en el hielo a medida que avanza, lo que amenaza la estabilidad de una de las plataformas de hielo más grandes del continente, conocida como Larsen C. Un equipo de científicos del Proyecto Midas del Reino Unido recientemente Vimos por primera vez la grieta desde que esa parte de la Antártida se oscureció en marzo. Los resultados fueron sorprendentes: la grieta había crecido más de 13 millas en ese corto tiempo y la tasa de crecimiento parece estar acelerándose.
Comprender cómo reaccionan las plataformas de hielo ante un ambiente cálido es crucial para realizar predicciones precisas del aumento del nivel del mar, que se encuentra entre las consecuencias más terribles del cambio climático. En el pasado reciente, grandes extensiones de la plataforma de hielo de la Antártida se han derrumbado rápida y dramáticamente en el océano, como lo hizo el vecino Larsen B en el transcurso de aproximadamente un mes en 2002.
Los estantes de hielo son grandes capas de nieve y hielo que aún están unidas al continente pero se sientan sobre el océano. Si se adelgazan y se debilitan, eventualmente desaparecerán como icebergs y se alejarán flotando. El evento de parto en sí no contribuye directamente al aumento de los mares, ya que los estantes ya se sientan sobre el océano y desplazan su peso dentro de él.
Sin embargo, las capas de hielo desempeñan un papel valioso para frenar el progreso de los glaciares que fluyen detrás de ellos. Cuando este hielo se mueve de la tierra dura al océano, contribuye al nivel global del mar. Un colapso total de Larsen C podría, en última instancia, contribuir alrededor de una pulgada al océano en ascenso: alrededor de diez años de aumento en las tasas actuales, dijo Paul Holland con el British Antarctic Survey. tarjeta madre.
La grieta actual en Larsen C amenaza con parir una sección de la plataforma que representa aproximadamente el 10 por ciento de su área total, casi tan grande como Delaware. Si eso sucede, todo el estante que está detrás podría desestabilizarse y comenzar a desprenderse también. Eso podría significar el principio del fin para la plataforma de hielo más grande de la península antártica.
Estos cambios son irreversibles en cualquier escala de tiempo relevante para una vida humana, y resultarán en cambios dramáticos no solo en la Antártida sino en cualquier lugar donde la tierra se encuentre con el mar. Tal vez repensar ese condominio frente al mar.
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