Durante los últimos ocho años, el 30 por ciento de la energía utilizada en San Cristóbal, la segunda isla más grande y la segunda más poblada del archipiélago de Galápagos, proviene de turbinas eólicas y paneles solares. Ese número está a punto de subir. La Asociación Global de Electricidad Sostenible está encabezando una inversión de $ 10 millones en energía limpia para la isla con la esperanza de que pueda modelar la autosuficiencia tanto para el archipiélago ecológico como para las islas de todo el mundo. La esperanza es que el 70 por ciento de la energía de la isla aún provenga de fuentes renovables locales.
Según el análisis de GSEP, la infraestructura de tecnología limpia existente en San Cristóbal ya ha eliminado la necesidad de importar 2.3 millones de galones de combustible diesel y previno 23,148 toneladas de emisiones de dióxido de carbono. El recorte de emisiones es producto de limitar la generación local y eliminar la necesidad de que los petroleros viajen a 621 millas desde el continente Ecuador. Esas cifras hacen de San Cristóbal un modelo para las otras 18 islas de Galápagos, que colectivamente dependen de las energías renovables para aproximadamente el 20 por ciento de la producción de electricidad, y las regiones retiradas de la red en todo el mundo.
Inverso habló con Paul Loeffelman, Director de Asuntos Internacionales Corporativos de American Electric Power, la empresa de servicios públicos que representa la parte privada de esta asociación público-privada, y Luis Vintimilla, Director General de Eólica San Cristóbal S.A., la empresa de servicios públicos local que distribuirá la nueva energía.
¿Por qué está ocurriendo esta expansión ahora?
Paul Loeffelman: En marzo, la propiedad actual se transfirió y, con la nueva propiedad, consideramos una segunda fase. Cuando las Naciones Unidas nos pidieron por primera vez que ayudáramos a alcanzar el objetivo nacional de energía renovable al 100% en todas las islas, formamos un equipo, que incluía a Luis, y desarrollamos el proyecto, desarrollamos la ingeniería, el financiamiento, la protección ambiental y la asociación con utilidad local. Todos están muy contentos con el estado del proyecto, ya que ahora les estamos entregando las llaves.
Un aumento en la producción de turbinas y paneles solares del 30 por ciento hasta el 70 por ciento obviamente requerirá la instalación de nuevos equipos, lo cual no es una cuestión menor dado lo lejos que están las islas Galápagos de la costa. ¿Cuánto tiempo espera que dure el proyecto para que sea operativo?
Luis Vintimilla: Estamos empezando ahora, con este estudio de factibilidad para esta segunda fase del proyecto de energía renovable. Tan pronto como terminemos eso, tendremos una línea de tiempo. Por el momento no podemos proporcionar esa información, pero podemos asumir los primeros dos pasos, optimizando el funcionamiento del sistema actual e instalando una planta fotovoltaica; llevará de nueve meses a un año.
PL: Cada vez que introduce una tecnología completamente nueva, lo que hemos descubierto es que no solo debe traer hardware, sino que también ayuda a las personas a aprender cómo cuidarlo.
Ya hay tres turbinas y dos conjuntos de paneles solares. ¿Cuántos más agregará esta próxima fase? ¿Y sigue esto solo en San Cristóbal, u otras islas en las Galápagos?
LV: Como preliminar, estimamos una turbina eólica adicional y una planta solar de megavatios. Por el momento, sólo San Cristóbal.
¿Podrían otras regiones del mundo replicar lo que has hecho?
PL: Cada proyecto alrededor de la generación y distribución de energía del mundo es único. Debe optimizar cuáles son los mejores recursos eólicos o solares que brindan las mejores protecciones ambientales específicas y, por supuesto, la financiación debe ser correcta, no solo para que el proyecto se construya, sino también para que se mantenga. Nos acercamos a la invitación de la U.N. para hacer San Cristóbal con la idea de que lo haríamos muy bien y seríamos muy abiertos sobre nuestro progreso y compartiríamos estos resultados para que las personas pudieran aprender. La buena noticia es que, si bien tuvimos los primeros aerogeneradores que se instalaron en cualquier lugar de Ecuador, un segundo grupo ahora está operando en otra isla. Este proyecto es un ejemplo de cómo poner este tipo de cosas en el suelo.
Muchos países que firmaron el Acuerdo de París han hecho promesas importantes para reducir las emisiones, por lo que esperamos que este éxito llame la atención. Si podemos hacerlo bien en las Galápagos, lo podemos hacer prácticamente en cualquier parte del mundo.
Estas turbinas funcionaron el 92 por ciento del tiempo en los últimos ocho años. ¿Espera esa misma tasa de éxito una vez que se amplíe?
LV: Esperamos tener al menos la misma disponibilidad, sí. Probablemente debería ser incluso mayor que eso.
Esto ha ayudado en particular a proteger un ave específica, ¿verdad? El petrel, que es una especie en peligro crítico.
PL: Pedimos a biólogos, especialistas en aves, que nos ayuden a guiarnos en la forma en que debemos estudiar las poblaciones de aves. Esa era su máxima prioridad, no solo dónde podríamos ubicar las turbinas sino también cómo podríamos ayudar en la propagación y el aumento de la población de petreles en general.
LV: Realmente hemos tenido un gran apoyo para el programa de petreles del Parque Nacional Galápagos.
Pero los beneficios ecológicos seguramente no terminan ahí. ¿Cómo ayuda la limitación de importación de combustible en general?
PL: La razón principal por la que los EE. UU. Nos invitó fue a causa de los derrames de combustible diésel de los cargueros cuando. Hemos tenido éxito en el sentido de que hemos evitado usar más diesel, y eso ayuda a la vida acuática, que es tan importante para la ecología de Galápagos. Pero el objetivo principal de la protección era el petrel.
Esta entrevista ha sido editada por brevedad y claridad.
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