Los esqueletos deformados de los seres humanos del pleistoceno pueden ser un resultado de la endogamia

La época del Pleistoceno no fue precisamente un momento fácil para estar vivo. Las personas que vivieron ese período, que comenzó hace unos 2,6 millones de años, lucharon contra el frío de la última Edad de Hielo, la amenaza de los grandes depredadores y la falta de medicamentos. Según un nuevo estudio realizado por el paleoantropólogo de la Universidad de Washington, Erik Trinkaus, Ph.D., estos obstáculos suponen una gran cantidad de estrés para las personas del Pleistoceno, lo que podría conducir, en algunos casos terribles, a una cantidad insalubre de endogamia.

En el periódico, publicado el lunes en la procedimientos de la Academia Nacional de Ciencias, Trinkaus informa que la mayoría de los esqueletos obtenidos de esta época contienen "una gran cantidad de anomalías de desarrollo". Entre los 66 individuos antiguos de diversas Homo especie recuperada de sitios en Medio Oriente y Eurasia, observó 75 deformidades, incluyendo brazos arqueados, mandíbulas deformes y cráneos anormales. De las posibles explicaciones de por qué los científicos han desenterrado tantos esqueletos anormales de esta era, uno es particularmente desagradable para los humanos modernos.

Trinkaus, quien dice Inverso prosiguió con este estudio porque está interesado en estos humanos "como personas y cómo se las arreglaban en circunstancias difíciles", investigó las formas en que estas deformidades estaban relacionadas con la época del Pleistoceno. Aproximadamente dos tercios de las deformidades que observó en los esqueletos de ~ 200,000 años de edad aparecen en menos del uno por ciento de los humanos modernos, y una docena adicional no se puede vincular a ningún trastorno del desarrollo moderno conocido. Algunos se atribuyeron posteriormente a enfermedades médicas reales, como trastornos de la sangre o hidrocefalia, pero en su mayor parte, la frecuencia aparentemente alta de esqueletos anormales de esta era puede explicarse por tres hipótesis.

Endogamia

En el estudio, Trinkaus señala que "los patrones y la incidencia de anomalías y anomalías del desarrollo" podrían proporcionar información sobre la consanguinidad del Pleistoceno. En otras palabras, es probable que la endogamia fuera un asunto común dentro de estas poblaciones de forrajeo. Se sabe que la descendencia de parejas consanguíneas tiene un mayor riesgo de trastornos autosómicos recesivos, una clase de trastornos genéticos que ocurren cuando no hay suficiente diversidad genética entre dos personas que procrean. Para los individuos del Pleistoceno itinerantes, muy bien no podría haber habido suficiente población local diversa para procrear.

"Algunas anomalías (especialmente las variantes dentales y vertebrales) parecen tener predisposiciones heredadas, como se muestra principalmente a través de estudios familiares", escribe Trinkaus. "Por lo tanto, es posible que la frecuencia elevada de estas condiciones sea un producto en parte de altos niveles de consanguinidad en las poblaciones del Pleistoceno".

Sally Reynolds, Ph.D. es profesor titular de paleoecología hominina en la Universidad de Bournemouth y no participó en este estudio, pero también es un experto en humanos antiguos. Ella está de acuerdo en que la endogamia podría explicar la tasa anormalmente alta de deformidad.

"El estudio muestra patrones muy interesantes de anomalías en un momento en el que había varias especies de homininos presentes, incluidos los neandertales", dice ella. Inverso. "Es posible que algunas de estas anomalías indiquen una pequeña población y efectos de endogamia (resultantes de grupos genéticos más pequeños). "Esta es exactamente la clase de evidencia que esperaría ver si hay poblaciones estresadas, fragmentadas y pequeñas justo antes de la extinción".

Estrés de salud

Dejando de lado la endogamia, es posible que los individuos del Pleistoceno sufrieran deformidades simplemente porque la vida era físicamente difícil. Trinkaus escribe que "la abundancia de anormalidades en el desarrollo entre los humanos del Pleistoceno puede haberse incrementado por los altos niveles de estrés evidentes en estas poblaciones de forja".

Estas tensiones podrían ser cosas como infecciones dentales, lesiones traumáticas y lesiones craneales, el tipo de cosas por las que acudiríamos al médico. Un aspecto notable de la población que Trinkaus estudió es que todas estas personas, excepto una, sobrevivieron a sus deformidades. Aún así, sus esqueletos demuestran claramente el costo de la vida con dificultades corporales.

Practicas de entierro

Parte de la razón por la que los científicos han podido descubrir tantos huesos del Pleistoceno anormales es que los enterramientos especiales estaban presentes en el Paleolítico Medio y en adelante, aumentando las probabilidades de que los restos sobrevivieran hasta nuestros días. Es difícil determinar qué proporción A estas personas se les dieron entierros, y qué tipo de personas los recibieron, pero esto debe tenerse en cuenta al evaluar la frecuencia de anomalías entre los huesos del Paleolítico.

"La presencia de individuos inusuales en su desarrollo (y de manera degenerativa) en los entierros europeos del Paleolítico Superior", escribe Trinkaus, "ha sugerido que los diferentes tratamientos mortuorios de esos individuos son el resultado de sus inusuales biologías".