La muerte repentina es exactamente lo que suena. Es un final rápido e inexplicable, fundamentalmente en desacuerdo con los habituales y persistentes relatos de mortalidad. A menudo se presenta en forma de un ataque cardíaco y es la forma de barajar de la bobina que su médico y sus padres nunca hablaron con usted, la forma que no se puede predecir. Eso puede estar a punto de cambiar.
"Debe haber algo más que respalde lo que sucede", dice Sarah Topol, coordinadora de ensayos clínicos del Scripps Translational Institute. "Estamos buscando pistas genéticas para que, en el futuro, se pueda prevenir la muerte súbita".
A través de la secuenciación de ADN y las potentes herramientas de análisis, Topol y su equipo de "Estudio de Autopsia Molecular" esperan finalmente determinar la causa raíz de la muerte repentina e inesperada. Los investigadores estudian las muestras genéticas de personas que han fallecido por muerte súbita, específicamente sangre o tejido que podrían contener pistas sobre interruptores de muerte previamente no reconocidos. Topol dice que el trabajo continuará durante otros diez años con la ayuda de médicos forenses de todo el país.
En este momento, el equipo está trabajando principalmente con la Oficina de Examinadores Médicos de San Diego, que alerta a los equipos de Scripps cuando llega un caso de muerte súbita. También analizan una lista proporcionada por Life Sharing, una organización sin fines de lucro dedicada a la donación de órganos y tejidos, dos veces al día para detectar posibles los candidatos
La American Heart Association informa que casi 400,000 paros cardíacos ocurren fuera de los hospitales cada año: se cree que la cantidad de “muertes repentinas juveniles” causadas por un paro cardíaco es entre 1,000 y 5,000 personas que aún no llegan a la mediana edad.A partir de 2010, la incidencia de muerte súbita en la población general de 20 a 75 años fue de 1 en 1,000 personas, 18.5 por ciento de todas las muertes.
"Tal vez haya algo que ocurrió en el corazón: un ataque cardíaco repentino que dañó el músculo cardíaco y causó que se detuviera, pero todavía estamos tratando de encontrar exactamente qué es lo que hace que eso suceda", dice Topol. "La muerte ni siquiera puede implicar necesariamente un ataque al corazón. El corazón puede detenerse, pero podría haber sido algo neurológico que causó la muerte súbita, por una forma de ataque o apoplejía ".
Pero la muerte súbita no es solo un evento. Es un monstruo
La gente de la época medieval tardía intentó sobornar a la bestia. Los europeos de los siglos XIV y XV llevaban talismanes y amuletos, con la esperanza de evitar la muerte súbita. Algunos incluso llevarían una indulgencia en forma de una "carta a Carlomagno", una recreación de una supuesta carta enviada por el papa León III al rey de Europa Occidental, una "protección general virtual contra el mal, la enfermedad y la muerte súbita". El miedo obvio a la muerte, la gente en este tiempo estaba particularmente preocupada por morir desprevenidos.
Morir de repente no significaba tiempo para los ritos de muerte ni para confesar los pecados, lo que significa que, sin una última reunión religiosa, uno podría quedar atrapado en el Purgatorio o ser enviado al Infierno. Las imágenes de San Cristóbal se consagraron cada vez más en las paredes de las iglesias inglesas, la esperanza de que la presencia del guardián contra la muerte repentina sería suficiente para detener el espectro.
No eran solo los enfermos y los ancianos que ansiaban estas protecciones. Los jóvenes también se preocuparon. La muerte era casi una presencia física.
Topol solo estudia personas, cuerpos ahora, menores de 45 años sin antecedentes de abuso excesivo de drogas o alcohol, obesidad mórbida o cualquier otra afección médica grave. Estas son personas que parecen haber estado en su mejor estado de salud hasta el momento en que no lo estaban. "Había un hombre joven en nuestro estudio de autopsia molecular que solo estaba disparando al aro y solo caía, no había nadie allí para presenciarlo y prestarle atención cuando lo necesitaba", dice Topol. "Hemos visto que les sucede a personas muy jóvenes, bebés, niños, adolescentes atléticos: no hay ninguna señal de advertencia, realmente no hay razón para que piensen que están en riesgo".
Si bien las incidencias de muerte súbita de niños y adultos de entre uno y 40 años han recibido una atención cada vez mayor en las últimas décadas, la mayoría de los estudios sobre el tema han sido revisiones de incidentes, en lugar de estudios sobre la causa. Desde 1937 (al menos) los investigadores médicos han detallado casos de muerte súbita, preguntándose cómo los atletas altamente condicionados podrían ser víctimas; Teniendo en cuenta la relación entre el estrés emocional y el paro cardíaco repentino. Una revisión de 1973 sobre la muerte súbita de bebés describe la situación como un "vacío de hecho" sin ninguna pista específica sobre una causa.
El equipo de Scripps también estudia a las familias de sus sujetos muertos, tomando muestras de saliva y realizando análisis genéticos. Y a veces va más allá de eso. La madre de un joven que falleció de muerte súbita desde entonces ha sido equipada con un desfibrilador interno. Ella es la portadora del mismo gen mutado que su hijo. La esperanza es que, si alguna vez tiene una interrupción del ritmo similar en su corazón, el desfibrilador podrá salvarla. El estudio podría salvar su vida antes de que empiece a salvar la vida de otros.
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