¿Los astrónomos simplemente descubrieron megastructuras extraterrestres cerca de una estrella distante?

El martes, El Atlántico informó sobre un nuevo estudio realizado por astrónomos de la Universidad de Yale que podría, quizás, dudoso, posiblemente indicar la existencia de vida extraterrestre inteligente. El estudio encendió internet, lo cual es apropiado, porque se trata de una estrella.

KIC 8462852, que se encuentra entre las constelaciones de Lyra y Cygnus, fue descubierto por el Telescopio Espacial Kepler hace unos seis años. Los astrónomos que se encontraban en el suelo notaron que había una actividad inusual en la luz que se emitía alrededor de la estrella, a diferencia de cualquier otro lugar, más de 150,000 estrellas observadas. Alrededor de KIC 8462852, Kepler estaba recogiendo caídas en el brillo, probablemente debido a la órbita de los objetos.

"Nunca habíamos visto nada como esta estrella", dijo Tabetha Boyajian, investigadora principal del estudio. El Atlántico. "Fue realmente extraño. Pensamos que podría ser mala información o movimiento en la nave espacial, pero todo se verificó ".

Pero KIC 8462852 no es joven, es una estrella madura. La gravedad habría forzado a que el polvo y los escombros se asentaran a estas alturas. Entonces, ¿qué diablos es todo este extraño enredo de materia que lo orbita?

Ingrese a Jason Wright, el astrónomo de la Universidad de Penn State, que sugiere que la lectura irregular podría ser un producto de megaestructuras orbitales, satélites alienígenas esencialmente masivos. Las megaestructuras, dice Wright, serían "muy grandes", y probablemente están hechas de materiales muy finos para compensar las restricciones impuestas por el lanzamiento y el control de objetos grandes. La sugerencia de Wright fue, en cierto sentido, el razonamiento de Occam: Razor: las explicaciones astronómicas no podrían explicar el brillo del brillo en un asombroso 22 por ciento. Para dar una idea de cuán extrema es esa cantidad, un planeta del tamaño de Júpiter bloquearía aproximadamente el 1 por ciento de la luz, y los planetas no son mucho más grandes que eso.

Wright ha estado estudiando megastructures durante bastante tiempo. Cuando se le preguntó por qué, se mostraba modesto al respecto, y dijo "principalmente debido al hecho de que nadie más lo estaba haciendo". Cuando vio los datos de los investigadores de Yale, pensó que finalmente podría haber encontrado lo que estaba buscando, bastante singularmente.. Él dice que si estas son megaestructuras, lo más probable es que consistan en paneles solares utilizados para necesidades energéticas intensas. Otras posibilidades son los gigantescos telescopios utilizados para la observación interestelar, las balizas que actúan como puntos de referencia para los viajeros, o las estructuras para cumplir otros propósitos que ni siquiera podemos considerar. Las megaestructuras podrían incluso estar actualmente en construcción, lo que tendría sentido considerando lo raros y no uniformes que son los patrones de luz.

Cualquiera de los cuales indicaría la existencia de una raza alienígena inteligente.

Sin embargo, Wright advierte que la probabilidad de que la vida extraterrestre sea responsable de estos patrones de luz es "muy baja". Es mucho más probable que sea otra explicación. Wright dice que ha presentado una hipótesis entre muchas otras, y la buena ciencia requiere un grado responsable de escepticismo para cualquiera de ellos.

El documento actual, recientemente subido al repositorio ArXiv por los investigadores de Yale, ni siquiera menciona la vida extraterrestre. Se ejecuta a través de una serie de teorías "naturales" que explican la inusual actividad de la luz, desde la acumulación de rocas extrañas hasta los impactos a gran escala (como el que formó nuestra luna) y los problemas con los instrumentos de Kepler. La teoría más fuerte es también la más improbable: que otra estrella en movimiento introdujo un grupo de cometas en el sistema de KIC 8462852, causando un patrón de atenuación en la luz. Eso sería una coincidencia extrema.

Wright está trabajando actualmente con el autor principal del artículo de Yale, Tabetha Boyajian, y el director del Centro de Investigación SETI en la Universidad de California, Berkeley, Andrew Siemon, para redactar una propuesta para apuntar un plato de radio a la estrella y buscar radio Ondas asociadas a la actividad alienígena inteligente. Si encuentran suficiente evidencia preliminar, seguirán utilizando equipos más potentes para confirmar sus sospechas.