Cómo los futuros propietarios de Tesla escaparán de la ansiedad de rango

No importa cuánto mejore la tecnología de la batería, cargar un vehículo eléctrico nunca será tan rápido como llenar un tanque de gasolina. Las leyes de la termodinámica simplemente no lo permiten, ni siquiera para Elon Musk y Tesla.

La tasa de transferencia de energía solo puede llegar a ser tan rápida: para las baterías de automóviles, eso significa un tiempo de carga de aproximadamente 10 minutos. Si intenta ir más rápido, la carga se vuelve demasiado ineficiente y genera un alto nivel de calor, lo que significa pérdida de energía.

"Hay límites fundamentales en cuanto a la rapidez con la que uno podría cargar una batería", dice Venkat Viswanathan, profesor asistente de ingeniería mecánica en la Universidad Carnegie Mellon, Inverso. "Nunca podemos llegar al marco de tiempo de 30 segundos o dos minutos que tiene para el llenado de combustible".

Pero, dice Viswanathan, esa no es razón para ser pesimistas sobre el futuro de los vehículos eléctricos que viajan. Sí, incluso en viajes de larga distancia.

"Ser propietario de un Tesla en Brooklyn funciona totalmente" - Will http://t.co/yB3KSMAcMN pic.twitter.com/umAB32X67S

- Tesla Motors (@TeslaMotors) 20 de marzo de 2016

El problema de infraestructura que acompaña al problema tecnológico.

La red de supercargadores de Tesla es la red más rápida y avanzada de los Estados Unidos. Pero no está en todas partes y solo funciona con Teslas.

Ser propietario de un vehículo eléctrico es "muy parecido a tener un teléfono celular que solo se puede cargar en la oficina o en las cafeterías", escribe Will Schenk, propietario de Tesla, en el blog de Tesla. "Algo extraño, requiere un poco de planificación, pero puede funcionar".

Cuando salga el Tesla Model 3 de precio relativamente bajo y más personas puedan utilizar la infraestructura del supercargador, la planificación tendrá que basarse en aproximadamente 215 millas por carga. La cantidad de Superchargers (y cargadores regulares que son igual de capaces, si son más lentos) está creciendo cada año, pero las áreas del Medio Oeste aún tienen largos tramos que producen ansiedad de rango.

La carga completa de una batería lleva más de una hora. Eso es mucho tiempo para abandonar cada 200 millas, y antes de que muchas personas se sientan cómodas invirtiendo en un vehículo eléctrico, necesitan saber que pueden recorrer la distancia.

La gente todavía tendrá que apegarse a las calles urbanas para ese Modelo S de batería más económico y de menor precio a corto plazo.

"Creo que el avance en la tecnología de carga probablemente comenzará después de que la adopción del vehículo eléctrico aumente un poco, o después de que tengamos baterías más grandes", dice Mehrnaz Ghamami, profesor asistente de ingeniería en la Universidad Estatal de Michigan, Inverso.

Cambio de batería: velocidad vs. confiabilidad

Tesla estudió un programa de intercambio de baterías en los primeros días de la compañía. Para 2013, solo tomó 90 segundos, o aproximadamente la mitad del tiempo que toma llenar un tanque de gasolina, para cambiar una batería de un Modelo S. A pesar del progreso, el programa se abandonó en gran medida para 2015.

Eso es porque las baterías, en cierto sentido, tienen un recuerdo de cómo se usaron y qué condiciones experimentaron en el pasado.

"Digamos que usé una batería para 10,000 millas y otra persona usó su batería para 10,000 millas y hacemos un cambio de batería", dice Viswanathan. "Uno podría pensar que son indistinguibles, pero no lo son".

Una batería expuesta al clima frío, clima caluroso y un tráfico intenso de paradas y desplazamientos tendrá una mayor degradación que una batería en la California templada. Un intercambio de 90 segundos puede hacer que pague por una batería menos eficiente.

El mejor uso para un intercambio de baterías, dice Ghamami, es para una flota eléctrica de viajes compartidos. Por lo tanto, el intercambio de baterías es una buena idea si el plan de Lyft y GM para eliminar la propiedad del automóvil por completo con una flota de Chevy Bolts eléctricos autónomos funciona. De lo contrario, es más probable que una amplia infraestructura de Supercharger o alguna tecnología futura sea la respuesta a la ansiedad de rango.

Carga inalámbrica: la solución a largo plazo

Enchufarse es un inconveniente moderno. Claro, es lo que podríamos llamar un problema del primer mundo, pero cuando la carga inalámbrica avanza lo suficiente, podría cambiar la forma en que están diseñadas las ciudades.

La carga inalámbrica nunca será tan rápida ni tan eficiente como la conexión a un Supercharger. Se pierde más energía en la transferencia del cargador al automóvil. Sin embargo, los cargadores inalámbricos ubicuos podrían significar que nunca necesitarán cargarlos intencionalmente.

Plugless, una de las principales empresas que trabajan en la carga inalámbrica de vehículos eléctricos, ha trabajado exitosamente con una variedad de compañías desde Google hasta el servicio de alquiler de Hertz. Una vez que la tecnología avanza lo suficiente, no es difícil imaginar tener algo como Plugless debajo de cada estacionamiento en la ciudad. Ir a la salida de Vape local no es solo hacer recados, es preparar su auto para el próximo viaje que realice.

Eventualmente, los cargadores podrían incluso ponerse en carreteras para cargar vehículos eléctricos mientras conducen. Al igual que con Superchargers, la infraestructura es tan importante como la tecnología. Cómo se pagará, qué carriles se dedicarán y cómo afectará a las condiciones del tráfico, todos deben tenerse en cuenta. No es tarea fácil para las generaciones futuras si se toma ese camino.

Por ahora, los propietarios de vehículos eléctricos tendrán que calmar la ansiedad de su alcance con una planificación adecuada del viaje y evitar lugares sin cargadores públicos. Los vehículos eléctricos están justo al borde de lo que es posible.

"No estamos del todo allí", dice Viswanathan, "pero todos los factores correctos están en su lugar para que podamos configurar una infraestructura para hacer que los viajes de larga distancia sean más fluidos".