Un estudio muestra que los recolectores de cazadores son virtuosos para identificar olores

Piensa en la multitud de colores que puedes reconocer en el mundo que te rodea. Es probable que pueda identificar el matiz y el matiz de las cosas que ve: aguamarinas, crimsons, olivas y similares. Pero es casi seguro que esa misma experiencia precisa no se traduce en olores. La mayoría de las personas se limitan a llamar a un olor "bueno" y "malo" o encontrar alguna fragancia aproximada para compararla, en lugar de usar una etiqueta exacta para ese olor. Puedes pensar que algo huele como una mofeta, pero ¿a qué huele realmente la mofeta?

Según nueva investigación publicada el jueves en Biología actual, Hay un grupo de personas que pueden nombrar e identificar olores con facilidad: cazadores-recolectores. En este nuevo artículo, los científicos de la Universidad de Radboud estudiaron las comunidades de cazadores-recolectores en la península tropical malaya y descubrieron que eran mucho mejores para identificar olores que los grupos que viven en la misma región que son horticultores. El último grupo era más similar a los hablantes de inglés estudiados previamente que luchaban por identificar los olores tan fácilmente como lo hacen los colores.

Antes de esta investigación, los científicos notaron que un grupo de cazadores-recolectores en la Península Malaya, llamada Jahai, tenía la extraña habilidad de identificar olores con facilidad y precisión. Esa observación inspiró al equipo detrás de este nuevo estudio para estudiar dos grupos más en esta área tropical: los Semaq Beri, que son cazadores-recolectores, y los Semelai, que no lo son.

El equipo probó las habilidades de identificación de olor y color de 20 personas Semaq Beri y 21 personas Semelai. Les presentaron 80 fichas de colores con diferentes grados de tonos y brillo, así como dieciséis olores que los aromas incluidos, como la trementina, la manzana, el regaliz y el cuero. Luego simplemente se les preguntó en su idioma nativo si podían decir lo que estaban viendo o oliendo.

Los investigadores descubrieron que el Semaq Beri, al igual que el Jahai, era mucho mejor para nombrar aromas y colores con la misma capacidad. Mientras tanto, los Semelai, como los angloparlantes, tuvieron dificultades para nombrar los olores. Los investigadores teorizan que el sentido superior del olfato, o las capacidades olfativas, probablemente se deriven de la dependencia continua del olfato como cazador-recolector.

"Ha habido un consenso de larga data de que 'oler es el sentido mudo, el que no tiene palabras', y décadas de investigación con participantes de habla inglesa parecieron confirmar esto", dijo la coautora Asifa Majid, Ph.D. Explicado en un comunicado publicado el jueves. “Pero, los jahai de la península malaya son mucho mejores para nombrar olores que sus compañeros que hablan inglés. Esto, por supuesto, plantea la cuestión de dónde se origina esta diferencia ".

Esta teoría de que las prácticas culturales han augurado un sentido del olfato más preciso y matizado, sin embargo, desafía la idea de que la capacidad del olfato está ligada a la genética. Los antropólogos biológicos creen que el sentido de la vista se volvió más importante para los humanos que el olfato cuando comenzamos a caminar erguidos. Existe evidencia de que el 60 por ciento de los genes de los receptores olfativos, que detectan los odorantes, son funcionalmente inactivos en los seres humanos, un científico que los científicos creen que sucedió con los humanos evolucionaron para tener visión tricromática, lo que nos ayuda a ver en color.

Pero este compromiso, el olfato de la visión tricromática, no está necesariamente respaldado por los nuevos hallazgos, porque eso significaría que los humanos son universalmente mejores para identificar los colores que los olores.

Los investigadores reconocen este rompecabezas "problemático", pero dicen que sí abre la puerta a muchas preguntas más fascinantes.¿Los cazadores-recolectores en otras partes del mundo, como los de Tailandia y México, tienen las mismas capacidades olfativas superiores? ¿Hay capacidad para identificar el color debilitado por eso? Los autores dicen que se debe estudiar a continuación: dado que los genes olfativos están relacionados con la percepción de los olores, pero no nombrarlos, es muy posible que la cultura de los cazadores-recolectores sea lo que les haya dado una mayor aptitud para la identificación.